Госпожа повариха

Мои ладони уперлись в широкую твердую грудь, прикрытую лишь тонкой шелковой рубашкой, и оторопелый взгляд остановился на расстегнутом вороте, в котором виднелись шея и трогательная ямочка между ключицами. Ой. Медленно-медленно я подняла глаза на гладко выбритый подбородок, приоткрытые губы, из которых вырывалось хриплое дыхание, и наконец – глаза, зрачок в них расширился так, что осталась лишь узкая полоска радужки. Не знаю, какого она цвета в его обычном состоянии, но сейчас ободок горел золотом, и взгляд князя производил жуткое впечатление. А еще Эрик был горячий, очень. Пальцы едва не обжигало даже сквозь рубашку, и я едва не отшатнулась от неожиданности и замешательства.

– А… Анни? – хрипло выдохнул князь, и от того, как он назвал меня, по спине, до самого кончика хвоста, пробежалась змейка щекочущих мурашек. – Ух-ходи…

Ответить я не успела: Эрик стал заваливаться, глаза закатились, и я не на шутку перепугалась, разом позабыв о собственных проблемах. Пошатнулась, обхватив его за талию – ох, штопор гнутый, а с виду и не скажешь, что такой тяжелый! – прикусила от напряжения губу и шагнула в комнату, пнув дверь и только чудом ухитрившись не прищемить собственный хвост. А Эрик, похоже, всерьез решил потерять сознание, безвольно обмякнув, и буквально повис на мне, жарко дыша в шею.

– Эй, твоя светлость, не вздумай тут помереть у меня на руках, – пропыхтела я, пытаясь перехватить его поудобнее и дотащить хотя бы вон до того кресла.

Только вот в результате я с тихим писком повалилась на ковер, удачно извернувшись и уронив сначала Эрика, а потом распластавшись на нем сама. Ну, он большой и тренированный, а у меня хвост, еще днем дважды отдавленный, и вообще я хрупкая и нежная девушка! Это я должна падать в обморок на руки сильному и мужественному защитнику. Упершись ладонями в Эрика, я приподнялась, собираясь сердито высказать ему все, что думаю по поводу его поведения, и, наверное, надо позвать кого-то на помощь, но замерла, зачарованно уставившись на собственные руки.

Мои пальцы мягко светились серебристым, и от них под манжеты убегал такой же светящийся узор. А дыхание Эрика становилось ровнее, и тот умопомрачительный запах, который привел меня сюда, ослабевал, постепенно исчезая. Не знаю, сколько это длилось, но я наконец опомнилась и обратила внимание, что и моя боль прошла. И жар, если это был он, у князя тоже спал, теперь его тело не казалось обжигающим, и все это, признаться, выглядело донельзя странно и настораживающе. Во что я еще вляпалась, скажите на милость?!

Только опять ничего не успела сделать. Дверь распахнулась, и я испуганно отдернула руки, рефлекторно спрятав их за спину, уставившись на гостью. На пороге стояла графиня собственной персоной и гневно взирала на меня, а точнее, зло щурилась, чуть не меча глазами молнии и уперев кулаки в бока.

– А ты что тут вообще делаешь?! – прошипела она знакомым тоном. – Вон пошла, быс-стро! – и, видимо, чтобы я не ошиблась в направлении, махнула рукой себе за спину.

Сердце екнуло, я не заставила себя просить дважды. Поспешно поднялась, косясь на внезапную гостью, и бочком проскользнула мимо нее в коридор, прижав хвост к юбке. Мало ли, боюсь я эту сумасшедшую тетку. Дверь за мной захлопнулась, я же замешкалась, зачем-то прислушиваясь, и тут нос снова уловил запах. Противный, тоже прекрасно мне знакомый. Опять магичит что-то гадкая женщина! А ну как навредит Эрику?! Я сглотнула, в волнении сжав руки и сделав несколько маленьких шагов, потом остановилась и покосилась на дверь. Черт, что делать-то? Позвать кого-нибудь или нет? Но ведь сейчас торжественный прием, все наверняка там, и если я подниму переполох, а на самом деле ничего страшного, а Эрик, оказывается, договорился встретиться с этой графиней…

Так ничего и не решив, я побрела прочь от покоев князя, настолько погруженная в невеселые и тревожные размышления, что даже не задумалась, а куда, собственно, иду и как выбраться в знакомые места. Не дворец, а лабиринт какой-то, честное слово! Надо карту заиметь, а то точно заблужусь и буду тут бродить привидением, пугать придворных по ночам. В нервном состоянии я не заметила, как начала теребить многострадальный хвост, как вообще вышла из коридора и попала в анфиладу гостиных, и только когда окликнул знакомый голос, вздрогнула и вынырнула из тяжких дум:

– О, Иоанна! Какая приятная встреча!

Глава 10

Юлиан. Да чтоб ему всю жизнь спагетти ложкой есть! Мои эмоции еще не до конца успокоились после недавней встречи с Эриком и графиней как-ее-там, поэтому я резко развернулась, хвост чуть не трубой встопорщился, и тихо рыкнула на Юлиана:

– Ну чего тебе еще?!

Он от неожиданности аж отшатнулся, с удивлением глянув на меня, потом осторожно ответил:

– Эй, ты что такая ершистая? Поссорилась с кем-то, что ли? Я просто подумал, раз уж мы встретились, можно пойти в парке прогуляться…

– Нет, – категорично оборвала я его. – Юлиан, мы же договорились, кажется…