Госпожа повариха

– Вы много обо мне знаете, миледи, – протянул Эрик. – Слишком много, я бы сказал.

Лания вскинула голову и умоляюще посмотрела на него, сложив руки перед собой.

– Я давно люблю вас, милорд, – выпалила она признание, и внутри все замерло от тревожного ожидания. – Прошу вас, позвольте…

– Как к вам в горничные попала убитая девушка? – не дал ей в очередной раз договорить Эрик, ничуть не впечатленный услышанным.

– А… – слегка сбитая с толку, Лания пробормотала: – Один знакомый попросил, сказал, хорошая девушка, надо помочь…

– Что за знакомый? – тут же задал следующий вопрос князь, подавшись вперед.

– Тот самый маг, – послушно ответила графиня, уже не пытаясь что-то скрывать. – Он прислал записку с просьбой.

– Как с ним связаться? – продолжил допрос Эрик.

– Оставить знак, если нужна встреча. – Лания рассказала какой, изучая узоры на ковре, комкая платье и мечтая оказаться где-нибудь подальше отсюда. – На площади недалеко от дворца.

– Покажите. – Она услышала шелест и подняла голову – Эрик положил на стол карту города.

Пришлось подчиниться, а когда князь отметил точку, в кабинете снова ненадолго наступила тишина.

– Леди, вы в самом деле считали, что ваш обман не вскроется? – заговорил Эрик несколько минут спустя. – И мои приступы прекратятся?

Лания едва заметно всхлипнула, не в силах больше сдерживать эмоции.

– Он… он убедил, что это сработает! – жалобно ответила она, прижав ладонь к губам. – Что как только ваша сила зацепится за меня, то дальше будет как всегда!

Эрик несколько мгновений рассматривал Ланию, как какую-то диковинку, а потом длинно вздохнул.

– Вы никогда не задумывались, почему айсу становятся только девушки без магии? И куда будет деваться излишек, если вы сами наполнены силой? Значит, так, миледи, – не дожидаясь ответа графини, жестко произнес князь. – Я даю вам сутки, чтобы покинуть город, и желательно в ближайшее время и страну. Если вас заметят в столице, арестуют за покушение на меня, и остаток дней вы проведете в темнице. И кстати, а что за камень вы пытались отнять у госпожи Иоанны? – словно невзначай спросил он, внимательно наблюдая за Ланией.

Она вздрогнула, не сумев сохранить спокойствие.

– Это из него получилось зелье, его надо было растворить в красном вине, – послушно призналась она, даже не отрицая свою причастность к похищению ушастой дряни.

И здесь опять она подсуетилась, наверняка ведь побежала ябедничать. Только как догадалась, что это графиня? Неужели по голосу узнала, негодница? Лания сжала кулаки в складках платья, в груди заворочался колючий ком ревности и злости. Что ж, раз так все вышло, ей остается только одно: мстить. И Эрику, раз не принял ее чувств, и этой кошке драной. Графиня сразу поняла, как одним ударом достать обоих, и сдержала торжествующую усмешку. Она уйдет, да, но напоследок красиво хлопнет дверью. Когда же Эрик опомнится, будет уже поздно.

– Свободны, графиня, – холодно обронил князь, и Лания очнулась от размышлений.

– Ваша светлость, – чопорно произнесла она, изобразив реверанс – куда скромнее прежних, позволявших разглядеть ее глубокое декольте.

После чего развернулась и плавной походкой вышла из кабинета. Спокойно прошла приемную, череду гостиных, дошла до своих апартаментов и, только оказавшись в одиночестве, позволила себе длинно и витиевато выругаться. Потом Лания бросилась в будуар, придвинула роскошную шкатулку для драгоценностей и нажала невидимый выступ, открывая потайное отделение. Оттуда графиня достала массивный перстень с крупным, ограненным золотистым камнем. На губах женщины появилась предвкушающая усмешка, а в глазах загорелся нехороший огонек.

– Что ж, попрощаемся, дрянь хвостатая, – неслышно прошептала Лания и решительно надела перстень на палец.

Едва только прозвучал голос графини, меня тут же скрутил острый приступ боли, от которого заныли зубы и перехватило дыхание. Благо, он не продлился долго, всего несколько мгновений, но и от этого я взмокла и задрожала, обхватив себя руками. Нос уловил смесь запахов: остро-пряную, вкусную нотку магии Эрика и знакомый тошнотворно-сладкий. Графиня, точно. К дальнейшему разговору я прислушивалась вполуха, потихоньку приходя в себя от приступа, и лишь уловив ответ леди про камень, недоуменно нахмурилась. Анжей ведь сказал, что камень – пустышка, как так?.. И как он оказался у графини? Неужели парень хуже, чем я думаю, и обманул?! Надо срочно с Маруней встретиться и спросить ее, отдал ли Анжей ей камень!

От избытка эмоций я настолько забылась, что чуть не вскочила со стула, рванув в кабинет, но вовремя остановилась. Эрик же еще разговаривал с графиней, и вряд ли будет хорошо, если я прямо сейчас появлюсь и обнаружу свое участие в ее разоблачении. Взяв себя в руки, я сделала несколько глубоких вдохов, уняв разгулявшуюся тревогу, терпеливо дождалась окончания разговора, когда Эрик открыл дверь, поднялась со стула и вышла.

– Вы сами все слышали, – развел он руками, когда я устроилась уже в кабинете.

– Да, и запах тоже чуяла, – подтвердила его слова. – Графиня в самом деле обладает даром.