Госпожа повариха

Ну, все. Теперь точно не оберусь сплетен и пересудов, если через весь дворец среди бела дня меня пойдет провожать его светлость. С другой стороны, когда-нибудь же надо привыкать, я не смогу вечно прятаться ото всех, если уж судьба свела с князем и вторым лицом в государстве. Ох уж мне эта судьба в лице всяких там… богинь! Уверена, сия особа сидит сейчас где-нибудь на своих облаках и посмеивается, считая, что подстроила весьма удачную шутку! А мне расхлебывай, ага. Занятая своими мыслями, я даже не заметила, как мы прошли приемную и отправились к кухне, но опять какими-то обходными путями, не через парадные залы. Все-таки Эрик удивительно понимающий и заботливый, и на моих губах появилась робкая улыбка.

– Анни, ты не против поужинать сегодня со мной? Заодно все обсудим, – предложил вдруг князь, погладив мою ладонь. – И никто точно нам не помешает, – со смешком добавил он.

Невольно вспомнилось приглашение Юлиана, и я не удержалась от хихиканья.

– Вам так понравилась моя стряпня?.. – начала было я, но не договорила.

– Тебе, – поправил Эрик, покосившись на меня. – Не хочу формальностей между нами. Да, понравилась, но я не настаиваю, могу попросить кого-нибудь другого. – Он подмигнул.

Нет уж. Для этого ужина точно расстараюсь сама, и я помотала головой.

– Ладно, сделаю, – ответила ему, чувствуя, как потихоньку исчезают нервозность и замешательство.

– Договорились, – довольно кивнул Эрик. – И знаешь, если не сложно, я хотел бы, чтобы Юлиана кормила тоже ты, – задумчиво проговорил он. – Во всем дворце я теперь могу доверять только тебе, Иоанна. – Князь серьезно посмотрел на меня.

Я тоже перестала улыбаться, разом вспомнив о больном принце.

– Хорошо, – легко согласилась на просьбу.

– Ты чудо, Анни! – Эрик заметно расслабился. – Я сам зайду за тобой вечером, ладно? Не стоит тебе одной бродить по дворцу. – Он нахмурился. – Тем более пока графиня не уехала. Мои люди присмотрят за ней, но меня беспокоит ее таинственный помощник, кто знает, какие секреты леди еще припасла.

От его неприкрытой заботы в груди разлилось тепло, и я совершенно естественным жестом прижалась к Эрику, едва не зажмурившись от удовольствия.

– Не буду, – кротко произнесла в ответ.

Мы уже шагали по служебным коридорам, и до кухни оставалось всего ничего, и Эрик остановился в небольшой нише с окном, развернув меня к себе.

– Тогда до вечера, да? – шепнул он, без всякого предупреждения обняв и теперь поцеловав по-настоящему.

Глава 13

Сначала губы Эрика мягко прижались к моим, затем я почувствовала его язык, и рот сам послушно приоткрылся, и в какой момент мои ладони оказались на плечах князя, я так и не поняла. Сознание окутал золотистый туман, в котором растворились все мысли, я уплывала в море нежности, закрыв глаза и отрешившись от всего. Сердце порхало в груди радостным мотыльком, по телу разливалась слабость, и я прильнула к Эрику, с удовольствием отвечая, пусть и немного неуверенно – в конце концов, это мой второй поцелуй, в новой жизни это уж точно. Эмоции закружили, захватили в танцующий водоворот, я лишь краем ошалевшего сознания отметила, что пальцы Эрика зарылись в мои волосы, тихонько поглаживая и, кажется, подбираясь к ушам, но ничего не имела против… Я в самом деле готова была замурлыкать, как кошка, уже и не вспоминая о своих переживаниях насчет серьезности намерений князя.

Он первым прервал поцелуй, к моему разочарованию, и я едва удержала недовольный возглас, вцепившись в его камзол и тяжело дыша. Возвращение в реальность проходило с некоторым трудом, перед глазами плавали разноцветные круги, а пульс никак не хотел успокаиваться.

– День будет длиться очень долго, – пробормотал Эрик, поддерживая меня за талию, и провел тыльной стороной по щеке.

– Мне пора, – немного сиплым голосом отозвалась я, но не спешила выбираться из его объятий.

В них было уютно и тепло, и очень хотелось, чтобы все-таки почесали за ушком и я наконец узнала, умею ли мурлыкать. Эрик с явным сожалением вздохнул и разомкнул руки, отступив на шаг, и пришлось отогнать фривольные фантазии. Потом, все потом. Может, не сегодня вечером – несмотря ни на что, к столь быстрому развитию событий я, пожалуй, еще не готова, – но как-нибудь позже. В конце концов, работа ждала не только меня, а Эрика – еще и король. Улыбнувшись напоследок, я поспешила на кухню и мыслями уже унеслась к вечеру и обдумыванию, что бы такого приготовить, чтобы удивить князя. Ох, еще же и Юлиана тоже надо чем-то накормить, укрепляющим силы, и королева тоже наверняка проголодается!

Маруня ждала, радостная и едва не светящаяся от эмоций.

– Ой, Анни, а я с родителями Анжея обедала, представляешь?! – выпалила она, едва я приблизилась к столу. – Они такие милые! И вечером мы снова на танцы пойдем! Кстати, он передал тебе, вот. – Маруня вытащила из кармана знакомый камушек. – Пойдешь с нами? Думаю, Анжей не будет против…

– Я бы с удовольствием, но не могу, – покачала головой, повязывая фартук. – Меня тоже пригласили, – призналась помощнице, но пока решила не говорить кто.