Госпожа повариха

– Юлиан?! – восторженно пискнула Руня и всплеснула руками.

– Нет, не он. – Я поправила чепчик и решительно направила энергию девушки в нужное русло, озадачив ее необходимыми поручениями.

Успеем еще поболтать, в том числе и о наших кавалерах.

Эрик почти не помнил пути обратно до кабинета, пребывая в мечтах, как мальчишка, только-только познавший первую любовь. Об Иоанне хотелось знать всё: все ее пристрастия, интересы, что ей нравится, чем она любит заниматься в свободное время. И сегодня наконец у них получится нормальное, полноценное свидание, а не встречи урывками. Пальцы князя коснулись предплечья, где под камзолом и рубашкой серебрился узор. Его айсу, милая ушастая девочка с пушистым хвостом. Теперь уже можно не запрещать себе думать о ней, смаковать мысли и предвкушать встречу. Кажется, такого с ним не было даже в прошлом году, настолько сильных эмоций к прежней избраннице его магии Эрик не питал. Но князь и не возражал против такого поворота.

Зайдя же в кабинет, его светлость вынул переговорный артефакт, связавшись с одним из своих людей.

– Наблюдайте за графиней, она должна покинуть дворец в течение суток, – приказал он. – Пришли ко мне человека, я дам распоряжение проверить одно место, и продолжайте присматривать за Иоанной.

– Да, мой князь, – ответил невидимый собеседник, и Эрик наконец уделил внимание его величеству.

– Прошу простить, утро выдалось бурное, – с извиняющейся улыбкой сказал он, соединив перед собой пальцы.

– Да, я вижу, – хмыкнул Казимир и посерьезнел: – Юлиан идет на поправку, я был у него, это радует. А еще, ты знаешь, что возвращается мой двоюродный брат?

– Да, мне уже доложили. – Эрик поморщился и потер переносицу. – Очень не вовремя, если честно.

– А когда это Дариш вовремя являлся? – Казимир криво усмехнулся. – Он просто внезапно решает, что ему надоело шляться по соседним странам, и возвращается во дворец, прибавляя мне головной боли. Так что советую поскорее все выяснить с Иоанной. – Его величество выразительно посмотрел на своего советника.

Эрик только поджал губы, складывая ровной стопкой бумаги. Дариш – это не Юлиан, он привык брать то, что хочет, и да, возникнут проблемы.

– Полезет к ней – набью морду, – буркнул князь, сжав кулак. – Не посмотрю, что королевский родственник.

– Я сделаю вид, что ничего не заметил, – кивнул король. – Жаль, мне по статусу не положено бить морду, даже родственнику, который этого вполне заслуживает. Что там по покушениям, тишина? – резко перевел тему Казимир. – И что с графиней?

Эрик кратко пересказал недавние события и подвел итог:

– Полагаю, леди использовали втемную, но сомневаюсь, что мои люди что-то найдут на том месте. – Он погладил подбородок. – Слишком все гладко выходит, прямо не подкопаться. – Брови князя нахмурились. – Кто-то тщательно подготовился, не оставив зацепок…

– Кроме ведущих к тебе ниточек, – напомнил Казимир. – Ладно, я понял. Пошел ловить Дариша, попробую держать его подальше от тебя и твоей ушастенькой. – Его величество поднялся. – И, Эрик, – он внимательно посмотрел на хозяина кабинета, – будь осторожен, я прошу, – после чего монарх вышел из кабинета.

Последний совет уж точно был лишним, Эрик и так не собирался совершать глупостей – сейчас, когда у него появилась Иоанна.

Обед для королевы я сделала первым, естественно, а потом уже принялась за готовку для Юлиана. Решила порадовать его высочество легкими питательными блюдами: сырным крем-супом с сухариками и картофельно-овощной запеканкой. Мясо пока не надо, пусть сил набирается потихоньку. Мурлыча под нос мелодию, я лавировала по кухне, собирая нужные ингредиенты, ловко избегая столкновений и в мыслях пребывая очень далеко от этого места. Да-да, я уже продумывала меню для ужина, то и дело ловя себя на мечтательной улыбке, и просто чудо, как ничего не перепутала и не испортила. Собственно, случилось закономерное – я все-таки столкнулась с какой-то женщиной из работавших на кухне, и счастье, что она ничего не несла в руках.

– Ох, простите, – извинилась я, потирая ушибленную руку.

– Ничего, бывает, – буркнула та сиплым голосом и поспешила дальше по своим делам.

Я же вернулась к столу, где Маруня уже нарезала овощи для запеканки. Сложив их в форму и залив сливочным соусом, я отправила ее в печку и занялась супом. Вскоре все было готово, и, поставив тарелки на поднос, я отправилась к Юлиану, надеясь, что ему и в самом деле стало лучше. А вот где-то на середине пути поплохело уже мне: появился жар, дышать стало трудно, и перед глазами все поплыло – пришлось ухватить поднос крепче, чтобы не перевернуть еду. Эрик, что ли, силу применяет? Ну… Он же обещал не делать этого, а вдруг надобность и правда сильная? Чуть замедлив шаг, я попыталась протолкнуть воздух в легкие, и мне это удалось раза с третьего. Так. Надо хотя бы донести еду до Юлиана, негоже растянуться тут среди осколков посуды и остатков супа. Кажется, последние шаги до покоев принца я проделала почти бегом и ничего не видя перед собой, воздух царапал горло, не желая проникать в легкие, и тело начала бить крупная дрожь. Вот напасть!