Госпожа повариха

– Неважно. Ты свое дело уже сделала. Все, что тебе надо, – это посидеть тихо несколько дней, а потом исчезнуть из города навсегда. Ну или до тех пор, пока история не забудется, а злость князя не пройдет. Мой человек будет приносить тебе еду, а ты не смей носа показывать, поняла?! – в последней фразе мага слышалась неприкрытая угроза. – Мою защиту ты все равно не вскроешь. Всего доброго.

Он стремительно отошел от окна и вышел, оставив Ланию одну в комнате. Женщина зябко обхватила руками плечи, уставившись в тлеющие в камине угли. Она все равно не собиралась сдаваться и соглашаться, что это конец. Глаза графини сузились, в них полыхнул огонь.

– Я не прощаю тех, кто унизил меня, – прошептала она едва слышно.

Маг прав, пожалуй. Надо выждать и потом действовать гораздо тоньше. Вот и займется обдумыванием, пока есть возможность.

Эрика не было до самого вечера, мы даже успели поужинать нашей уютной компанией, а потом все же пришлось разойтись. Я осталась в спальне одна, сытая, умиротворенная и все-таки немножко скучающая по князю. Свернувшись на покрывале, прикрыв хвостом ноги, я дремала с открытыми глазами, наблюдая за пляской оранжевых язычков пламени в камине – по вечерам во дворце было прохладно, несмотря на мягкий климат и летнюю погоду на улице. Чувствовала я себя уже вполне хорошо, в том числе и благодаря пану Гуришу – он тоже заходил, поил настойками и применял целительскую магию. Не знаю, почему я не ложилась спать, сон как-то не спешил ко мне приходить, хотя за окном сгустилась темнота и часы показывали почти девять вечера. Хотелось перед сном увидеть Эрика… Понимаю, у него много работы, в том числе и поиски неуловимого преступника, пробравшегося во дворец.

Тихонько вздохнув, я выпрямилась, зевнула, решив все-таки лечь и почитать – вдруг сон незаметно подкрадется? Сняла халат, оставшись в длинной ночнушке, забралась под одеяло и устроилась на подушках, положив книгу на колени. Только словно в ответ на мои мысли в дверь раздался негромкий стук, и она приоткрылась.

– Еще не спишь? – в спальню заглянул Эрик, и я тут же отложила книгу, чувствуя, как внутри все встрепенулось, а сердце запрыгало в груди, как мячик.

– Нет, – я помотала головой, отметив, что Эрик в парадном темно-сером камзоле с серебряным шитьем, а в кружеве рубашки прячется булавка с крупным прозрачным бриллиантом.

– Разрешишь? – снова спросил он, не торопясь заходить, и я поспешно кивнула, про себя хихикнув такому воспитанию и вежливости.

Сразу видно, аристократ, хотя вроде между нами все и так ясно с этой связью. Эрик вошел, опустился на край кровати и взял за руку, внимательно посмотрев в лицо.

– Как ты тут?

– Хорошо. – Я улыбнулась в ответ. – Маруня и Юлиан меня развлекали весь день, – хмыкнула, вспомнив наши азартные вопли во время игры.

Князь легонько погладил мои пальцы, и по коже россыпью разбежались щекочущие мурашки, а дыхание на мгновение пресеклось.

– Если пан Гуриш утром даст добро, не возражаешь завтра уехать? – поинтересовался Эрик. – До поместья не очень далеко, если выедем до полудня, к обеду доберемся. Ехать часа три медленным ходом. Возьмем экипаж, дорога там хорошая.

– Не возражаю, – легко согласилась, в самом деле ощущая себя почти здоровой.

– Тогда отдыхай, высыпайся. – Эрик наклонился, и его губы скользнули по щеке, задев уголок моих губ. – Я приду к завтраку, – шепнул он, согрев теплым дыханием шею, и я не удержалась, хихикнула, дернув ухом.

– Приходи, – тоже тихо ответила, а осмелев окончательно, чуть повернула голову и чмокнула Эрика в слегка колючую уже щеку.

С каждой встречей неловкость и нервозность уходили все дальше, при близком общении князь оказался вовсе не таким уж страшным, особенно когда смотрел вот так, как сейчас. Проникновенно, с мягкой улыбкой и мерцающими в глубине глаз звездочками. В таких глазах запросто можно утонуть, потеряться, забыть себя…

– Спокойной ночи, Анни, – выдохнул Эрик мне в губы, совсем легко коснулся их и сразу отстранился, поднявшись. – До завтра, кошечка, – добавил он, и вот от него это звучало не пошло и раздражающе, а как-то уютно и тепло.

Захотелось даже мурлыкнуть в ответ, как самая настоящая кошка, но я сдержалась. Юркнула под одеяло, наблюдая сквозь ресницы, как уходит Эрик, и, словно только этого и дожидаясь, сон подкрался совершенно незаметно. Моментально захватил в плен, окутал бархатной темнотой, и я уплыла в нее, все еще улыбаясь.

Ну а проснувшись утром, даже до прихода пана Гуроша, поняла, что чувствую себя отлично. Если отравление и было серьезным, совместными усилиями лекаря и Эрика – а может, еще и потому, что я не совсем местная, – я встала на ноги быстро. Пока умывалась, раздумывала, как бы решить проблему одежды: кроме халата и рубашки, в спальне больше ничего не было, а все мои вещи остались в моей комнатке. Попросить кого-нибудь принести?.. Ну не дефилировать же по дворцу в неглиже, в самом деле. А когда вернулась, проблема решилась сама: в спальне обнаружилась бойкая горничная.