Госпожа повариха

Глаза привратника стали круглыми, и в них отчетливо засветился восторг. Он почтительно склонил голову перед крайне сконфуженной мной и заверил:

– Очень, очень рад, госпожа Иоанна. Поздравляю, ваша светлость.

И мы поехали дальше к дому, видневшемуся впереди, а я пыталась выровнять дыхание и решить, рассердиться или все же выразить восторг. Сильные руки Эрика обняли, около уха раздался тихий смешок, и наглый князь невозмутимо произнес:

– А ты думала, как я тебя назову, да, Анни? Уж точно не любовницей.

У меня в груди стало тепло, и злиться расхотелось. Наверное, это я просто от неожиданности – еще не привыкла к таким быстрым и резким переменам в моей новой жизни, я же в этом мире всего ничего нахожусь. А уже вон, невеста князя, второго лица в государстве. Удивительно!

Подъездная аллея, обсаженная толстыми дубами, привела к поместью – точнее, к двухэтажному дому в форме буквы «П», и я ахнула от восторга, увидев, что он до самой крыши увит плющом. Зеленый ковер украшали маленькие розетки нежно-голубого цвета, а на наружных подоконниках первого этажа стояли вазоны с ярко-красными цветами, похожими на герань. Ага, сознание выдало скорее всего сравнение из моего мира. Около распахнутых дверей нас ждала немногочисленная прислуга поместья: дородная, пухлощекая женщина в белоснежном чепце, в которой я сразу определила повариху – от нее пахло сдобой и ванилью, рядом с ней худенькая девочка-подросток с широко распахнутыми любопытными глазами, напомнившая мне Маруню. Наверное, помощница. Еще степенный мужчина средних лет с бородкой клинышком, на поясе у которого висела внушительная связка ключей – управляющий? Чуть в стороне стояла высокая, худощавая дама со строгим лицом, в темном платье и переднике, полагаю, горничная или экономка. Ну и я заметила неподалеку у клумбы фигуру в бесформенном комбинезоне и широкополой шляпе – со спины и не понять, женщина или мужчина. Собственно, это и был весь штат поместья Эрика.

– Приветствую всех, – поздоровался князь и широко улыбнулся – он выбрался первым и помог выйти мне, поставив рядом с собой и положив ладонь на талию. – Иоанна, моя невеста, прошу любить и жаловать.

Ох. И опять щеки потеплели, а глаза уткнулись в землю от смущения, и хвост нервно метнулся по юбке. Нет, пока еще непривычно слышать свой новый статус, и вообще, где мое колечко?! Едва не хихикнула от собственных непредсказуемых мыслей, но от них отвлекла повариха, всплеснув руками и окинув меня умиленным взглядом.

– Ой, какая хорошенькая аррини! – неожиданно низким, басовитым голосом произнесла она и вздохнула. – Только уж худенькая, надо лучше питаться. Накрывать на террасе, хозяин? – тут же деловито осведомилась она. – На улице вон какая погода хорошая, что вы в доме сидеть будете!

Эрик невозмутимо кивнул.

– Да, пожалуй, терраса подойдет. Ко мне еще гость должен приехать, сын моего хорошего друга, – предупредил он. – Приготовьте гостевую спальню, Юсеф после обеда появится.

Мужчина с достоинством поклонился и ответил:

– Будет сделано, ваша милость. Добро пожаловать, ваши комнаты и для госпожи готовы. Анеша, пойдем, поможешь, – обратился он к женщине, и они удалились в дом.

Следом зашли повариха с помощницей – последняя успела стрельнуть в меня любопытным взглядом прежде, чем скрыться, и мы с Эриком зашли последними. У меня закралась мысль, как эта Анеша одна управляется с уборкой такого большого дома, но я вовремя вспомнила о магии – наверняка с ее помощью следить за чистотой легче легкого.

– Ну, пойдем смотреть дом. – Князь взял меня за руку и повел к лестнице, плавным завитком уходившей на второй этаж.

В просторном круглом холле оказался стеклянный потолок, благодаря которому пространство заливали солнечные лучи, отражаясь в натертом паркете. У стены стоял диван, обитый коричневым плюшем, справа и слева виднелись двери, но мы сразу пошли наверх. Там тоже оказалась площадка, и через большие стеклянные двери выход на ту самую террасу. Я пришла в полный восторг, узрев навес, тоже оплетенный плющом и создававший приятную прохладу, плетеные кресла и стол – чудный уголок для отдыха, и вид открывался прекрасный. Я тут же подбежала к перилам, разглядывая раскинувшийся позади особняка парк с дорожками, аккуратными купами кустов и клумбами, кое-где стояли беседки и скамейки для отдыха. Вдали виднелся лес, а за ним – пологие холмы. Чудное место.

– Тут есть еще озеро. – Эрик неслышно подошел сзади и остановился, положив ладони по обе стороны от меня. – Ты же умеешь плавать? – уточнил он, и я радостно кивнула, вильнув хвостом. – Вот и здорово. – Эрик потерся носом о мою макушку. – Тогда обязательно съездим туда.

М-м-м, заманчиво, только вот купальника у меня нет… Впрочем, подумаю об этом позже. Мы вернулись с террасы в дом и свернули в правое крыло – там была анфилада гостиных, оформленных в нейтральных тонах и отделанных деревом, а потом – коридор. С одной стороны располагались двери, а с другой тянулась веранда, увитая все тем же плющом.