Госпожа повариха

– В академии учился, в соседней стране учился, и опять?!

Эрик прищурился и смерил его выразительным взглядом.

– Что-то я не заметил особого проявления знаний, когда ты вернулся, – обронил он, выгнув бровь. – Так, Юсеф, – князь особо выделил голосом новое имя принца, – брысь до утра. За пределы поместья выходить не смей, в пределах парка гуляй на здоровье. Кстати, амулет тебе передали?

Юлиан молча вынул из-под рубахи причудливо закрученный кулон на толстой цепочке, Эрик подошел и внимательно осмотрел, потом удовлетворенно кивнул.

– Хорошо. Не снимай его, – коротко добавил и повернулся ко мне: – Анни? Как насчет ужина?

Принц издал душераздирающий вздох и, конечно, не упустил момента громко пожаловаться:

– Вот так всегда, кому-то романтический ужин, а кому-то брысь до утра…

– Иди, страдалец. – Эрик строго глянул на наследника. – И учти, я узнаю, если вздумаешь удрать из поместья.

Юлиан неожиданно серьезно посмотрел на него и негромко ответил:

– Я все понимаю, дядя Эрик. И не настолько безрассуден, как ты считаешь. Хорошего вечера, – и, кивнув, принц легко взбежал на второй этаж. – Пойду ознакомлюсь с библиотекой! – долетело оттуда.

Мы с Эриком переглянулись и одинаково заулыбались, а потом отправились переодеваться к ужину.

– Хочешь на террасе или в гостиной? – уточнил князь, пока мы неторопливо поднимались по ступенькам.

– На террасе, – тут же ответила я.

Ну а потом, быстренько переодевшись, поспешила на кухню, огорошив дородную пани Ируту заявлением:

– Здрасте! А можно, я ужин приготовлю?..

Достойная женщина всплеснула руками, растерянно уставившись на меня.

– А что, не понравилась моя стряпня, милая? – расстроенно спросила она.

– Не-ет, все очень вкусно было, что вы! – поспешила я заверить добрейшую пани. – Просто… Я тоже повариха и хотела бы для Эрика сегодня сама приготовить, – чуть замявшись, призналась ей.

Круглое лицо Ируты тут же просияло:

– О, ну конечно, конечно, девочка моя, проходи! Давай я тебе все покажу, что где…

Я быстро освоилась в вотчине пани Ируты: просторной, чистенькой кухне с вычищенной до блеска посудой, аккуратно сложенной на полках, и сразу погрузилась в знакомый упоительный мир запахов и вкусов. Решила не придумывать ничего сложного, у пани Ируты нашелся вареный картофель – от обеда для слуг, и фарш, и я, поддавшись вдохновению, сотворила картофельно-мясные пирожки, отварила их и красиво выложила на тарелку. Полюбовалась, подумала немножко и обратилась к Ируте, заинтересованно наблюдавшей за мной – помощницу она уже отпустила.

– А есть грибы, твердый сыр, ветчина и огурец? И яйцо нужно сварить, – хлопнула ресницами, уже представляя, как все это будет смотреться вместе.

– Конечно, все есть, милая, – кивнула Ирута. – Ты такие занятные блюда готовишь, поделишься рецептами?

– Поделюсь. – Я широко улыбнулась. – Завтра, хорошо?

И мы занялись салатом, а потом десертом. В качестве последнего я выбрала быстрый и легкий торт на кефире с добавлением шоколадного порошка, сахара и яиц, с кремом, который помогла сделать Ирута. Через час мой ужин был готов, и мы с Ирутой отнесли его наверх. А на террасе уже стояли зажженные свечи, красивые тарелки, два бокала и вино. Сам Эрик замер у перил, любуясь переливами заката, но, едва мы с Ирутой появились, тут же развернулся, заинтересованно принюхиваясь и разглядывая подносы.

– М-м-м, я уже предвкушаю нечто необыкновенное, – с воодушевлением произнес он, пока мы расставляли тарелки с моими блюдами.

Наконец мы остались вдвоем, ужин – на столе, и я опустилась в кресло, пока Эрик разливал по бокалам темно-красное вино.

– С моих виноградников, – пояснил он, пока я вдыхала приятный терпкий букет, потом поднял бокал и серьезно посмотрел на меня: – За нашу встречу, Анни. Спасибо богине, что привела тебя в этот мир. – Эрик улыбнулся уголком губ и коснулся краем бокала моего.

В вечернем воздухе, напоенном ароматами свежести и цветов, раздался мелодичный звон, я опустила ресницы и пригубила напиток, покатав на языке. О, весьма неплохо! Нежность момента разрушил князь, весьма прозаично потерев ладони и вооружившись вилкой и ножом.

– Ну-с, я зверски проголодался. – Он уставился на произведение моей фантазии. – Ого, и что это такое? – Эрик потянулся к пирожку, лежавшему с краю, и переложил к себе, отрезал кусочек, поднес ко рту… – О-о-о, Анни, это потрясающе вкусно! – на лице Эрика отразилось неприкрытое блаженство, пока он молча жевал мой кулинарный изыск.