Госпожа повариха

Она же вспорхнула, по ломаной траектории подлетела к дальней стене, и сияния ее крылышек хватило, чтобы увидеть еще один узкий проход. Бабочка влетела туда, снова вылетела, и вернулась к нам, сделав круг над головами. Мои брови озадаченно поползли вверх.

– Юлик, кажется, она нас зовет? – неуверенно предположила я, сделав маленький шажок за бабочкой.

Чутье молчало, опасности я не ощущала никакой, а вот любопытство разгоралось с каждым мгновением сильнее. А бабочка все не отставала, нарезая круги и настойчиво указывая на проход в стене.

– Похоже, – отозвался осторожно принц. – Думаешь, стоит пойти?

Я с удивлением оглянулась, уловив нотки неуверенности в голосе наследника.

– Эй, а где же твой буйный дух авантюризма? – насмешливо поддела Юлиана. – Как из дворца втихаря сбегать назло Эрику, так смелый, а сейчас что тебя смущает?

– Если мы тут заблудимся, Эрик мне зад так надерет, что я месяц сидеть не смогу, – буркнул Юлиан, покосившись на меня. – Он поручил спрятать тебя от Дариша, а не заводить неизвестно куда!

– Ты же хорошо знаешь эти места, неужели не лазил здесь в детстве? – удивилась я.

– Раньше этого прохода не было. – Юлиан пожал плечами, наблюдая за пляской светящейся пещерной бабочки. – Я давно в поместье не наведывался, года два или три. Меня же вообще в стране не было, я учился у соседей.

Я фыркнула, небрежно отмахнувшись и уверенно шагая за бабочкой.

– Ну не было, а сейчас появился. Раз зовет, надо пойти, – решила я за нас двоих и смело ступила на влажные камни еще одного прохода.

– Анни! – страдальчески раздалось мне в спину.

– Ты же маг, – я обернулась на него, ехидно усмехнувшись. – Выведешь нас, я в тебя верю.

– У меня огонь и воздух, – буркнул Юлиан, сдаваясь и делая шарик света поярче, вновь крепко сжав мою ладонь. – Вот уж не думал, что ты такая… безрассудная, – чуть запнувшись, подобрал он деликатное определение.

А я сама не могла понять, почему вдруг так ринулась за этой бабочкой, но то же чутье звало за ней, настойчиво так, чуть не в спину подталкивая. И по-прежнему ни малейшего ощущения, что нас ждет опасность. Ну что ж… В поместье мага-универсала, второго лица в государстве и советника короля, точно не может быть ничего, что навредит ему или гостям. Поэтому я шла и шла, не отрывая взгляда от светящегося проводника, и даже не задумалась, откуда в небольшом холме такие подземные лабиринты открылись. И время здесь как-то совсем не чувствовалось, как и усталость. Мы шли и шли, и только слегка учащенное дыхание Юлиана и редкий звон падающих капель нарушали тишину, и наконец принц не выдержал:

– Ты уверена, Анни? Как мы обратно выберемся? Она нас выведет, что ли? – он махнул на бабочку.

– Очень может быть, – невозмутимо откликнулась я, сворачивая в очередную небольшую залу, и вот тут наконец наше путешествие закончилось.

Я от неожиданности замерла, во все глаза уставившись на необычную картину, и Юлиан чуть не врезался мне в спину – коридор был узкий, и мы шли друг за другом.

– Что?.. Ого-о, – протянул изумленно наследник и остановился рядом.

Эта пещера отличалась от остальных тем, что все стены были усыпаны кристаллами так густо, что отражавшийся от их граней свет дробился на множество радужных бликов, заливая пространство сиянием. Под потолком бесшумно реяли еще десятка два таких же бабочек, как та, что нас сюда привела. Воздух здесь был ощутимо теплее, чем в остальном лабиринте, наверное, потому, что прямо посредине пещеры, в колыбели из белесого, полупрозрачного мха лежало… яйцо. Самое настоящее, только размерами чуть больше страусиного – сравнение всплыло в сознании, видимо, тоже из прошлой жизни. Скорлупа словно состояла из множества зеркальных чешуек, тоже отбрасывавших блики, и аж в глазах рябило от радужных зайчиков.

– Обалдеть, – высказался Юлиан, выразив наши общие эмоции от увиденного.

Так. Или я чего-то не понимаю, или… мы нашли яйцо дракона?!

– Юлик, – я подергала принца за рукав, не отрывая взгляда от находки. – А у вас тут вообще драконы водятся?

– Ну… Я читал, что когда-то были, большие и сильные, но потом то ли исчезли совсем, то ли улетели, – не слишком уверенно ответил Юлиан. – Иногда встречаются в горах, маленькие и дикие, и даже их приручают вроде. У эльфов где-то в глубине их лесов тоже водятся.

– И что это тогда такое? – я указала на яйцо.

Мы переглянулись, и Юлиан пожал плечами.

– Яйцо? – озвучил он очевидный факт.

Диалог принимал странную форму, и пришлось брать инициативу в свои руки.

– Так, – решительно заявила и приблизилась к объекту нашего внимания. – Раз нас сюда привели, значит, что-то от нас надо. Попробуй взять, – скомандовала я Юлиану.

– Почему я? – тут же попытался откреститься от почетной обязанности наследник. – А вдруг оно опасное?!

– Потому что ты мужчина, а оно скорее всего тяжелое, – терпеливо объяснила я этому перестраховщику. – И не думаю, что это яйцо сможет причинить тебе какой-то вред, – хихикнув, добавила и не удержалась – осторожно погладила чешуйки на скорлупе.