Госпожа Тень. (СИ)

Лилиана присмотрелась и поняла, что наиболее яркая из звезд почти над самой водой раскачивается в ритме волн, в отличие от остальных светил, которые неподвижно мерцают на небосклоне. Она скорчилась на дне лодки, чтобы немного согреться и вдруг рукой ощутила что-то мокрое. В испуге она начала ощупывать все вокруг и в ужасе поняла, что на дне их утлого суденышка плещется вода.

- Жеан! Лодка протекает! - воскликнула она в испуге.

- Совсем чуть-чуть. Ничего страшного. До рассвета недолго. Она не успеет набрать слишком много, - успокаивающе произнес молодой человек.

- Ты уверен, что мы не утонем?!

- Если так боишься, вычерпывай воду, - посоветовал он совершенно спокойным тоном.

- Чем?

- Руками.

- Да уж, пригоршней много мне удастся вычерпать! - фыркнула девушка.

- Зато время пройдет быстрее.

Лилиана так и не поняла, шутит он или нет. На всякий случай она зачерпнула несколько раз воду ладонями и вылила за борт. Вскоре принцесса поняла, что ее действительно немного и оставила свое занятие. Время от времени она ощупывала дно, чтобы убедиться, что вода прибывает не так быстро.

Наконец небо начало сереть. В предрассветной дымке среди гаснущих звезд стал ясно проступать силуэт трехмачтового судна. Лилиана вдруг подумала, что за последние три недели в ее жизни произошло столько событий, сколько не происходило за все остальные девятнадцать лет. Что их ждет на борту этого корабля? Повезет ли им, наконец, добраться до берега, пусть хоть в Шенне, хоть в Зарете, хоть в любом другом месте? И попадет ли она когда-нибудь в Ивор? Королевский дворец, балы и охоты, придворные сплетни и интриги казались ей сейчас такими далекими и чужими, словно она никогда и не жила этой размеренной, роскошной и беззаботной жизнью.

Глава 16

Им повезло и не повезло одновременно. Повезло, потому что корабль "Сирена" действительно шел в Шенн. Не повезло, потому что их арестовали, как только они ступили на его палубу.

Лейтенант Вилес с довольной улыбкой разглядывал двух белокурых ангелочков.

- Удивительно, какие приятные сюрпризы иногда преподносит море. Горазды же вы бегать, ребятки. Но удача в этот раз, похоже, на моей стороне.

Лилиана побледнела. На лице ее спутника не дрогнул ни один мускул.

- Ну, и кто из вас Ленар Бонже?

Девушка уже открыла рот, чтобы признаться, но ее опередили.

- Я! - Жеан презрительно сощурил глаза и задрал подбородок, одновременно стискивая руку мнимого брата.

Лилиана взглянула на него изумленно, но быстро справилась с собой.

- А это, стало быть, Жеан, - скептически оглядев принцессу с ног до головы, произнес Вилес. - Что ж, двое лучше, чем один.

И лейтенант захохотал над своей, только ему одному понятной шуткой.

- И как же вы очутились в лодке так далеко от берега? - продолжил он допрос, отсмеявшись.

- Я не обязан удовлетворять любопытство своего тюремщика, - надменно произнес Жеан, скрещивая на груди руки.

- Ты прав, малыш. Это не так уж важно, - согласился Вилес, разглядывая его с интересом. - Главное, что Ленар Бонже теперь не уйдет от своей судьбы и папаша Гошер будет доволен.

Беглецов поместили в довольно комфортабельную каюту, практически не охраняя. Зато лейтенант приставил надежную охрану ко всем имеющимся на корабле плавательным средствам. Это было вполне разумно: сбежать с "Сирены" в открытом море братья Бонже могли лишь таким же образом, как и с "Красотки".

Как только пленников оставили одних, принцесса горько заплакала.

- И незачем лить слезы, - хмыкнул совершенно невозмутимый Жеан. - Ничего непоправимого не случилось. Мы собирались в Шенн, и попадем в Шенн.

- Но мы арестованы!

- Арестован Ленар Бонже, а Жеану им предъявить нечего. Да и Ленару ничего страшного не грозит, насколько я знаю. Нас доставят в столицу пред светлые очи папаши Бонже, только и всего.

- Только и всего?! - вскричала девушка. - Но ведь мы ...

Договорить ей не удалось. С быстротой молнии и весьма бесцеремонно Жеан заткнул ей рот и зашипел на ухо.

- Держи язык за зубами! Этот лейтенант отнюдь не идиот, если только он заподозрит, что мы не братья Бонже, или что ты - девушка, то сразу сложит два и два и весь наш маскарад полетит к черту! И не путайся, теперь я Ленар, а ты - Жеан.

Лилиане осталось лишь кивнуть головой в знак согласия.

На второй день после их ареста, наконец, поднялся попутный ветер, и "Сирена" на всех парусах устремилась в Шенн, куда и прибыла благополучно на четвертый день к полудню.

Лишь только на горизонте показалась земля, Вилес запер каюту, в которой находились пленники, и выставил у дверей стражу. А едва корабль пришвартовался, и на пристань спустили трап, беглецов крепко связали и под охраной всего отряда гвардейцев препроводили на берег.

Если Жеан и надеялся использовать этот момент для побега, то его должно быть постигло разочарование. Прямо у трапа арестованных ожидала карета под охраной четырех гвардейцев, а Вилеса и его отряд - оседланные лошади.