Госпожа ворон

Тахбир улыбнулся — с глубоким пониманием всей ситуации:

— Значит ли это, что для остальных моих детей ты тоже уже уготовила участь союзнического брака? — и, не дожидаясь ответа, Тахбир тут же предположил. — Полагаю, следом надо прощаться с Ниильтах, а потом и с сыновьями?

— Сначала с сыновьями, — с чувством предвкушения чего-то увлекательного и невиданного возвестила Бану с непререкаемой интонацией. — Точнее, с одним.

Судя по выражению лица ахтаната, Бансабире удалось удивить его.

— Что ж, — Тахбир прочистил горло, — думаю, я здесь именно за этим сегодня?

Женщина кивнула, оскалившись, и поднялась:

— Я позвала тебя обсудить будущее наших земель, — Бансабира обошла стул, на котором сидела, и положила ладони поверх высокой спинки, глядя в упор на Тахбира. Лицо того выдавало напряженную сосредоточенность в намерении слушать внимательно.

— Я долго думала над твоим советом поставить во главе десяти тысяч Бугута.

Тахбир покачал головой, медленно и вдумчиво, хоть уже и понимал, что последует за этой репликой. Кажется, ему все же не отвертеться от ненужного поста.

— Он и впрямь опытный командир, знаком солдатам, командовал "меднотелыми", а теперь защищает одну из крепостей среди утесов Снежного Змея. Он предан, а возможность полагаться кажется мне наиболее важной чертой любого подданного.

— Но? — подсказал Тахбир, когда Бану на секунду умолкла.

— Но он не годится для этой роли. Бугут — выдающийся проходец. Он может собрать множество сведений о местности, спеться с любым проводником, подготовить отличную засаду или распознать таковую. Но дай ему десять тысяч вооруженных до зубов солдат и пусти в бой — и он потеряет всех. А потом, снедаемый совестью, еще и себе воткнет нож в сердце.

— Звучит так, будто ты жалеешь, что отстранила Отана.

Бансабира махнула рукой и, слегка оттолкнувшись, оставила в покое стул и подошла к окну.

— Жалеть о принятых решениях мне не по карману.

"Я заметил", — подумал мужчина, но вслух предпочел промолчать.

— Нет, Отан там, где ему следует быть. Но в моем клане и моем окружении есть люди, способные возглавить две десятитысячных армии.

— Две? — переспросил Тахбир, глядя племяннице в спину.

— Две, — обернулась Бансабира, скалясь.

— Я чего-то не знаю о численности наших войск?

Бансабира качнула головой:

— Их по-прежнему едва-едва наскребается сорок тысяч.

— Значит, ты решила поделить части на меньшее количество солдат в каждой?

— В них также, как и прежде будет по десять тысяч, без учета "меднотелых" и женского состава.

— Тогда…

— Один из генералов, — перебила Бансабира, — должен возглавить пехоту вместо Отана, — она пронзительно уставилась на растерявшегося Тахбира, и тот сглотнул.

— Да понял я, что мне не отверте…

— Это будет Бирхан.

Что? Тахбир подавился.

— Бирхан? — бессмысленно повторил он.

— Именно, — Бансабира вернулась за стол, потирая ладони. — Я перебрала всех, кого могла, и лучшего на эту роль не вижу.

— Бирхан, конечно, хорошо обучен, но он — военный наставник, а не полководец.

Бану кивнула снова:

— Поэтому его правой рукой станет Серт.

Тахбиру идея явно не нравилась:

— Серт слишком уж простоват для такой роли.

— В этом его достоинство, — поведала танша.

— Бану, лучше подумай насчет Руссы. Он бы больше подошел.

— Русса — командир "меднотелых", и будет им пока я живу, дядя. Никому другому я не доверю такую орду убийц.

— Раду…

— …будет возглавлять мою личную охрану. Им нельзя разбрасываться: как бы в мирное время он ни был никчемен, на поле боя он незаменим. Один, сам по себе, не как командир, а как боец. Но чтобы Раду ударил пальцем о палец, ему позарез нужно особое положение. И оно у него есть. Если на то пошло, можешь считать, должность старшего телохранителя я завела специально для него.

Тахбир вздохнул. С ней трудно.

— Я гляжу, ты все решила, — в голосе ахтаната слышалось неприкрытое недовольство. — Если так, зачем я здесь? Распоряжайся и я пойду.

— Второй, — Бансабира полностью проигнорировала тон родича. Перебесится и успокоится, — должен быть адмиралом. Поэтому этот пост займет Ном-Корабел.

Недовольство Тахбира и впрямь вышибло — крайним изумлением:

— Корабел? Бану, ему под семьдесят.

— Верно, и у него богатый опыт.

— Ты не понимаешь…

— Дядя, — резко осадила Бансабира. — В ближайшие десять лет Ном вряд ли потребуется нам на передовой. А, может, и умрет. За это время Тал обязан обучиться всем тонкостям кораблестроения и управления матросами. Он станет морским волком Яввузов, а до тех пор Ном придержит для него место.

Тахбир потерял дар речи.

— Правда, с назначением придется подождать, — видя замешательство дяди, Бансабира вела мысль дальше. — В скором времени мне опять придется покинуть чертог и отправиться в Гавань Теней, но когда вернусь, расстановка сил в танааре существенно изменится. Тал, тем не менее, должен отправиться на верфи к Ному уже на этой неделе. Тот сейчас занят весьма важным делом, лучшей возможности постичь науку морского управления изнутри не придумаешь. Заодно Тал разберется, чего я жду от своего адмирала. Поговори с сыном.

Тахбир ошеломленно кивнул, с трудом осмысляя услышанное.