Госпожа злодейка против!

– Вы слишком самонадеянны, – Кассия заправляет за ухо выбившуюся из прически вишнёвую прядь, горделиво глядя куда-то поверх его головы.

– Вот как? Договорные браки Вас не прельщают? – Дарий всё ещё улыбается. У него чудо какие выразительные глаза. Синие и глубокие, как пучина морская.

«Он красив, умен и не обделен хорошими манерами. В самом деле, почему все так склоняются в сторону старшего брата? Да, по роману он тоже не дурен, кажется, но всё же…»

– Я предпочитаю выходить замуж за того, кто близок мне по духу. Мы с вами не знакомы, – создавалось впечатление, что отказы Дарий просто пропускал мимо ушей, или вроде того.

– Думаю, Вы правы, леди! Впрочем, это не значит, что мы не можем познакомиться ближе. Я буду навещать Вас, Кассия, – с этими словами юноша галантно поклонился, оставив на девичьей руке короткое, будоражащее касание губ.

Чтож, по этикету это считается проявлением симпатии. Как дружеской, так и более близкой.

Кас фыркнула, провожая его уходящую фигуру внимательным взглядом.

«Вот пристал… Ему жениться не на ком? Я то тут при чем?»

Аулиц, Аулиц… Мозг цеплялся за громкую фамилию. Да, кажется, в оригинальной истории всё дело в этом. Дарию Кентарийскому не столько нужна сама Кассия, сколько поддержка влиятельной семьи. После их помолвки, Кир Аулиц присоединился к фракции второго принца, а также некоторые другие влиятельные персоны обратили на него внимание.

Выгода, везде была сплошная выгода. Кассия с неохотой признавала, что держится на уровне лишь благодаря смутным знаниям из романа. Всё весьма непросто, ей не хватало доли продуманности…

Единственное, с чем приходилось согласиться: стать невестой Дария решительно невозможно. Он слишком важная, центровая фигура данной истории. Быть с ним связанной, значит войти во дворец, полный лжи и интриг. А в этом дворце таится зверь покрупнее – дофин. Какова вероятность, что события не станут вдруг развиваться похожим образом?

И умрет она, на сей раз, не столько от собственной глупости, сколько по глупому стечению обстоятельств.

К тому же, помолвка эта всё равно обречена на провал. Как только появится героиня, Дарий будет пленен ею и, скорее всего, сам предпочтет разорвать помолвку. Героиня и Дарий приведут эту страну к золотому веку и Кас, по правде, порадуется за них и даже на свадьбе выпьет.

Если, конечно, доживёт.

Глава 9

– … Второй принц ожидает вас в сиреневой гостиной, – цветущая, смущенная служанка сообщила эту новость госпоже и выпорхнула из учебного класса Кассии.

Ту слегка перекосило, от сильных чувств к принцу. Чувства, впрочем, были далеки от положительных. Дарий приезжал уже в третий раз за месяц и ей оставалось лишь поражаться – как он умудрялся всякий раз отпрашиваться из Академии, в которой учился с Киром?

Хотя, судя по высказываниям старшего брата, обучение в Академии – скорее формальность. У большинства дворянских семей были личные репетиторы, учителя и тренеры. По сути своей, Академия лишь выполняла связующую роль, давала молодым людям официальную возможность познакомиться, посоревноваться, а в будущем и подружиться.

Впрочем, Кира там дополнительно обучали самоконтролю, на этом настоял отец. К слову, именно эти дополнительные занятия мешали юноше часто отлучаться в герцогство. Кажется, Кира этот факт злил… Тем более, потом он узнал, что Дарий пару раз приезжал к ним в учебное время и воспылал праведным гневом. До этого Кассия не видела Кира обиженным, однако же…

«– В Бездну! Почему его отпускают, а меня нет? Чёрт, я выбью всё дерьмо из ректора»

Кас немного опасливо воззвала к разуму разгоряченного юноши. Ей, отчего-то, казалось, что свою угрозу он и правда способен привести в исполнение.

Так или иначе, но ей пришлось в итоге поспешить, входя степенным шагом в сиреневую гостиную, где Дарий Кентарийский в которых раз дегустировал их чаи. Улыбка юноши всё ещё была безупречной, как и внешний облик в целом. Даже придраться не к чему. Этот пятнадцатилетний парень, кажется, способен понравиться даже вполне взрослой женщине. Хотя, все лавры по очкам симпатии неминуемо ухватывает его старший брат.

– Леди Аулиц… Я счастлив приветствовать вас.

– А вот я не очень счастлива, – хмуро припечатала девушка в ответ. Впрочем, Дарий и бровью не повёл. Их общение давно уже перешло на ранг неформального, потому как Кас злилась, безуспешно пытаясь выпроводить второго принца навсегда. Однако, тот вцепился как клещ, игнорируя даже такой очевидный уровень недоброжелательности.

– Жестоко, – Дарий хмыкнул, отхлебнув немного чая. Эмоции принца были практически не читаемы.

Кассия села напротив, упрямо скрестив руки на груди. Не то чтобы Дарий ей не нравился. На самом деле, общаться с ним было даже приятно. Не нравились Аулиц прежде всего очевидные намеки на женитьбу, которые в их предыдущую встречу стали полноценным предложением.

«– Что Вам мешает стать моей невестой, Кассия? Это почётно и лучшей партии для дочери герцога не сыскать»