Госпожа злодейка против!

В чём-то он был прав. Девушка изящно обходила стороной причины своего решительного отказа, а в тёмных глазах Дария (тем временем) мелькало внушительное упрямство.

«Что за парень, серьёзно…»

– Для меня странно, что вы продолжаете приезжать, даже после прямого отказа. Не соблаговолите ли объясниться, месье? – она щедро сдобрила свои слова ядом, цепко вглядываясь в лицо юноши.

– Говоря откровенно… Я не принимаю необоснованных отказов. Вы отказываетесь, но не называете причин. Что я должен думать, Кассия? Что вы играете со мной? Набиваете себе цену? – сцепил пальцы в замок, нахмурился. Маска принца, наконец, начала трескаться? В романе он был искренним парнем. Не без хитрости, но довольно откровенным и благодетельным (чего нельзя сказать о первом принце).

– Вы даже шанса мне не дали заслужить согласие. И это оскорбляет куда сильнее грубых слов, леди. Скажите прямо – вы из тех, кто безнадёжно очарован моим старшим братом?

«Безнадёжно» – звучит резко и зло, с оттенком затаенных эмоций. На лице Дария поселилась незнакомая доселе тень, а взгляд стал острее.

Кассия пропустила еле слышный вздох, невольно признавая его правоту.

– Я ни разу не видела вашего брата, Дарий. И, признаться честно, не горю желанием его встретить, – честно, просто, без прикрас.

Эта вечная фальшивая (теперь уже точно) улыбка на лице Дария – способ добиться похожего эффекта «очарования»? Видимо, лестью и комплиментами он без особого труда уговорил настоящую Кассию выйти за него замуж. Сейчас он в том возрасте, когда даже невольно пытается скопировать манеру общения брата, пусть и находясь с ним в конфронтации.

«– Я не любил его, но уважал. Как уважают кровного врага» – живая цитата Дария из романа, опять же.

Сидящий же перед ней юноша неодобрительно поджал губы. Как бы то не было, он явно не собирался так просто идти на попятную.

Кас прикрыла глаза, продолжая свою мысль:

– Назовите это старомодным, но для меня брак должен быть взвешенным решением во всех аспектах. Семья Аулиц и без того находится под… Бдительным надзором короны. Если я стану вашей невестой, среди аристократии это породит соответствующие слухи. Например, о том, что Аулиц вновь пытаются захватить власть.

Кривая улыбка пробежалась змеей по её губам. «Вновь», она специально сделала на этом акцент. Да, такое уже случалось. Герцогиня Юга однажды едва не стала королевой, что породило несколько восстаний и вооруженное нападение на оплот Аулиц. Кассия старательно изучала историю рода, что и говорить.

– Но, куда важнее то, что я приемлю определённую… Симпатию. Да, пожалуй, симпатию – которая обязана быть между супругами и без которой я не вижу смысла в браке, – тут она почти не покривила душой. Слишком много насмотрелась на обратные примеры.

– Верите в любовь, леди? – Дарий чуть иронично хмыкнул, явно переваривая сказанное.

– Не совсем. Сложно поверить в то, чего не испытывала. Я верю в привязанность и в физическое влечение, что неизбежно между помолвленной парой, – сейчас Кас лишь дразнила юношу, который отвёл взгляд, когда речь зашла о влечении.

«Хех, тебе всё же только пятнадцать. Невинное дитя»

Дарий накрепко задумался. Он смотрел на свои пальцы, которые равномерно сжимались в кулак и бессильно расслаблялись. После чего слишком порывисто вскинул голову:

– Возможно, вы и правы. Я слишком поспешил, да? Но, Кассия, посодействуйте мне. Не только вы, но и ваш брат не оставляет никаких шансов на союзничество. Поможете?

Кас не сразу поняла, о чем он, даже решила грешным образом, что он и к Киру шары подкатывал. А потом дошло: Дарий имел в виду, что старший брат чрезвычайно упрям и с неохотой идёт на контакт.

«Почему во все эти разборки обязательно пытаются меня втянуть?»

В сущности, она не была против альянса их семьи со вторым принцем. Если он, конечно, забудет об этой безумной помолвке. Но в ответ девушке оставалось лишь пожать плечами.

Как можно обещать помочь, не зная наверняка?

* * *

Кир вырвался домой на выходные (не иначе как с боем). Дейон в этот момент был в срочном отъезде, потому увидеться с сыном не мог. Так что, именно Кассия занимала всё внимание старшего брата.

Она даже захотела присутствовать на его тренировках, впервые оценив удивительное сочетание меча и магии. Отточенные, сильные движения, необычный танец на грани сверкающей стали, по которой скользили алые искры – метка рода Аулиц. Юноша не дрался в полную силу, но даже так – удивительно прекрасно справлялся с поставленной задачей.

Кассия пыталась не думать о том, что все эти движения заточены под быстрое убийство врага. С малых лет Кира обучали дарить смерть противникам и это… Вызывало немалое беспокойство в душе девушки.

Нормально пообщаться им довелось лишь за ужином. Что самое забавное, разговор о втором принце завёл непосредственно сам Кир.

– Меня раздражает, что этот хлыщ прицепился к тебе, – безапелляционно проговорил юноша, имея при этом столь самоуверенный вид, словно подчеркивая : «я обозначил тебе проблему, иди, разберись».