Госпожа злодейка против!

– Это часть светского общества, Кир. Кто-то к кому-то вечно цепляется, – примирительно отозвалась сестра, пытаясь сосредоточиться на переваривании пищи.

Он ответил закатыванием глаз и негромко фыркнул.

– Дарий тебе настолько не нравится?

– Встречный вопрос, сестрёнка.

«Значит, заметил. Ну, я не удивлена…» – Кассия вздохнула, невольно повторив за Киром закатывание глаз к потолку.

– Он… Неплохой, – она аккуратно постаралась съехать с темы, но с братом это провернуть практически невозможно.

– Не лги. Заключить помолвку с хлыщем – выгодно, даже я это понимаю. Мы с отцом примем любой твой выбор… Однако, интересно понять, почему ты отказываешься?

«Даже не знаю, что сказать. Всем так интересны причины, с ума сойти можно»

– Дарий о тебе спрашивал. Говорил, что хочет наладить отношения, – Кас сменила тему, внимательно следя за братом, на лице которого отразилась капризная досада.

– Если ты хочешь, чтобы я с ним «дружил», так тому и быть.

Она не могла не отметить равнодушие этой позиции. Словно ему и вправду было всё равно и принятие решения зависело напрямую от неё.

– Я хочу, чтобы ты сам решил, Кир. Не будь упрямым. У Аулиц, может быть и есть проблемы с любовью, но едва ли проклятие исключает дружбу. Ты сам отвергаешь подобное.

Кир замолчал, неодобрительно поджимая губы.

– Это… Непросто, сестра. Первое покушение на меня совершили, когда мне было пять лет. И совершил его тот, кого я называл другом. Среди дворян… Отношения полны соперничества. Где гарантии, что мне не воткнут нож в спину снова?

Он просто ребенок. Как и Дарий – всего лишь подросток, напуганный и зарывшийся в своих страхах. По праву крови он не может дать слабину ни в чём, ибо это даёт оружие против него в руки врагам. А врагами кажутся совершенно все.

Они похожи со вторым принцем. Видимо, это связало их в оригинальной истории. В этот раз… Кассии казалось правильным, чтобы оно повторилось.

– Помни о том, что ты не один в своих сомнениях. Мне кажется, Дарий способен понять твои опасения, потому и упорствует. Не бойся… Давать шансы другим, брат.

– Я ничего не боюсь.

– Верно. Ты ведь Аулиц.

Она смотрела на него, а в памяти всплывала случайная фраза Кира о том, что он виновен в смерти собственной матери. Конечно, Кассия узнала о том случае.

Все банально до безумия: беременность перворожденным часто даётся человеческим женщинам с трудом, через боль и кровь. Мать Кира не стала исключением, она умерла вскоре после его рождения, от крайней степени измождения. Она просто перестала хотеть жить, как бы это не звучало.

Дейон Аулиц отреагировал на смерть женщины… Неожиданно скорбно. Позже Кассии удалось выспросить у него крохи подробностей.

«– Она была моим … Соратником. Нас многое связывало. Годы поддержки. Дружбы. А потом и постель. Да, я не любил её. Но люди, отчего-то, забывают о палитре иных чувств, когда вешают на род Аулиц ярлыки»

Кассии подумалось, что она попала. Её душа была душой искалеченного человека, а теперь попала в мир, где её окружают подобные. Красивые внешне – искалеченные внутри.

В этом есть, наверно, кармическая справедливость. Именно ей заботиться об этих людях… И нелюдях.

Глава 10

Дальнейшие дни текли неспешно и чинно. Кассия старательно увиливала от любых выходов в высший свет. Все эти чаепития с юными леди чрезвычайно утомляли её, стоило признать.

Впрочем, куда более неприятно то, что ей иной раз приносили письма от мальчиков – аристократов, с предложением начать «ни к чему не обязывающую переписку». Кас неприязненно скривилась, будто разом съела кислый лимон.

Да-да, конечно… Не обязывает ни к чему.

Кроме того, что они очевидно пытаются втянуть её в очередную проблемную помолвку. Пару раз леди Аулиц объясняла свой отказ, ссылаясь на Дария. Ну а что – второй принц и без того слишком часто рядом крутился, грех эту святую возможность не использовать.

Откровенно говоря, Кассия скучала в то время, когда её не навещали Дарий и Кир. Их общение всё ещё нельзя было назвать близким, однако, Дарий как-то похвастался, что Кир посчитал его достойным для совместных тренировок.

– Ну… Я тобой горжусь, – хмыкнула в ответ девушка, покачивая головой. Она чувствовала себя мамочкой двух нерадивых подростков.

– Когда меня признает твой брат, надеюсь, ты тоже к нему присоединишься, – подмигнул в ответ второй принц.

«Сердцеедом станет» – подумалось невольно ей. В его синих глазах сияли яркие, озорные искорки. Ни капли магии, только ум и талант. На самом деле можно было лишь гордиться тем, что брат Кассии назвал его хоть отчасти равным себе.

Это, вроде как, большая честь.

В любом случае, тогда она не могла представить, что день, когда эти двое подружатся, настанет непозволительно быстро.

***

… В тот день Кассия наглым образом сбежала от преподавателя Данверса, который усиленно вбивал в её голову подробную географию местности. Признаться честно, в своей прошлой жизни Кас пресытилась книгами. Сейчас она и вовсе была подростком, с сильным, здоровым телом и закономерно жаждала… Приключений.