Гость

– Мадог? – позвала я. – Мадог, где ты?

Мой голос громко прозвучал в тумане, но Мадог не ответил.

Гость сел и посмотрел на меня.

– Мадог ушёл.

– Ушёл? Куда ушёл?

– Ушёл, – повторил подменыш. – Ушёл. Мадог ушёл.

– Может, он просто охотится на кроликов, чтобы у нас был завтрак?

– Нет! Мадог ушёл. Ушёл, ушёл, ушёл! – Голос Гостя сорвался на крик.

Я схватила его узкие плечики и посмотрела в его жёлтые глаза, надеясь найти в них другой ответ.

– Что мы будем делать без Мадога? Кто нам поможет? Что мы будем есть? Как мы узнаем, куда нам идти?

Гость указал на мою сумку.

– Еда.

Я разочарованно вздохнула, но всё же сохранила самообладание.

– Мы всё съели вчера вечером.

– Еда!

Гость приподнялся на тонких кривеньких ножках и направился к сумке. Он пытался поднять её, но та оказалась слишком тяжёлой.

Я бросилась ему на помощь. Из сумки вывалились хлеб, сыр, кувшины с молоком и водой, яблоки, грецкие орехи и вяленое мясо.

– Неужели Мадог оставил это для нас?

– Для меня, – сказал подменыш и посмотрел на меня с косой ухмылкой. – И тебя.

Я взяла немного еды себе и Гостю, а остальное сложила обратно в сумку.

– Еду нужно растянуть как можно дольше, – сказала я Гостю. – Если мы слопаем всё сейчас, то будем голодать, когда запасы закончатся.

Гость похлопал себя по животу:

– Голодный сейчас.

– Что я только что сказала тебе? Мы должны беречь запасы!

– Мадог принесет ещё, – заверил меня Гость.

– Он тебе это сказал?

Подменыш пожал плечами:

– Нет. Да.

Меня так и подмывало вытрясти из него ответ.

– Так да или нет?

Гость снова пожал плечами.

– Ты хочешь сказать, может быть?

– Может быть, может быть, может быть.

– Мадог сказал, куда идти, чтобы найти твою родню? – задала я новый вопрос.

Гость указал на тропинку.

Вздохнув, я приготовилась посадить Гостя себе на спину, но он отстранился от меня.

– Я пойду сам.

Я знала: он не сможет пройти далеко. Только не на этих маленьких кривеньких ножках. Но чем больше он пройдёт самостоятельно, тем меньше мне придётся его тащить на себе.

Я положила сумку в центр одеяла, стянула его узлом, закинула за спину, и мы отправились навстречу туману. Тёплый, влажный воздух как будто лип ко мне. Над нашими головами кружили облака мошкары. Всякий раз, стоило нам сделать передышку, как её количество удваивалось, а то и утраивалось, вынуждая торопливо двигаться дальше.

Вскоре Гость начал отставать. Когда он споткнулся и едва не упал, я подхватила его и потащила на себе, в одеяле, вместе с мешком с едой. Его вес сильно давил мне на спину, запах бил в нос, и я буквально вдыхала подменыша на каждом шагу.

Боясь споткнуться, я не смела оторвать взгляд от земли под ногами. Вскоре после полудня я оказалась над заполненной туманом долиной. Приказав ногам не дрожать, я прислонилась спиной к скале и попыталась перевести дыхание.

Впереди, растекаясь несколькими мощными струями, журчал водопад, срываясь вниз с высокого тёмного утеса. Казалось, он падал с неба, обрушиваясь на землю далеко внизу.

Гул воды разбудил Гостя, и он зашевелился у меня за спиной.

– Сиди тихо! – прикрикнула я на него. – Иначе ты толкнёшь меня, и мы вместе сорвёмся с обрыва.

– Не толкну, нет. – На сей раз Гость послушался меня и застыл неподвижно, как наша сумка с едой.

Я осторожно зашагала вниз по склону. Я не решалась смотреть на край утёса. Или на водопад. Я смотрела только себе под ноги, на камни и корни деревьев, встречавшиеся у меня на пути.

У подножия холма я развязала узел с моей ношей, и Гость соскользнул на землю. Туман превратился в холодный, жестокий дождь.

– Холодно. Мокро. Я голодный, – захныкал Гость.

Слева темнело большое озеро. На одном его конце струи водопада взбивали пену. Справа, из зарослей высокой травы, словно гигантские пальцы, тянущиеся к небу, торчали камни.

– Мы переждём дождь здесь, – сказала я.

Не успела я произнести эти слова, как прогремел гром, а в облаках, расколовшись на десятки огненных стрел, сверкнула молния. Одновременно поднялся ветер, швыряя нам в лицо ледяные иглы дождя.

Мы с Гостем юркнули в высокую траву, устремившись к трём высоким камням, что стояли, привалившись друг к другу, словно немощные старики. Протиснувшись в узкое отверстие между камнями, мы оказались в подобии небольшого укрытия. На поверхности камней выросла трава, образуя что-то вроде кровли, а земля под ними была мшистой и сухой.

В тусклом свете я разглядела кучи листьев и сухих веток, которые, должно быть, сюда давным-давно занесло ветром. Собрав несколько охапок листьев, я вынула кремень, который Мадог оставил для нас в сумке с едой. У меня был небольшой опыт разведения огня, однако потребовалось немало усилий, чтобы уговорить язычки пламени разгореться и согреть нас.

Я разложила на земле для просушки наше одеяло и достала еду. Морковка, яблоки, сыр и вяленое мясо составили приличный ужин.

К тому времени как мы закончили трапезу, наша одежда почти высохла. Гость задремал сидя, и его голова на тонкой шее поникла, словно цветок, слишком тяжёлый для чахлого стебелька.