Гость из леса

— У меня все люди наперечёт, — устало объяснял он. — Каждый на своём месте. Откуда же я возьму рабочую силу, чтобы расчищать порубки, жечь отходы, бороться с вредителями? Летом жечь сучья мы не имеем права: запрещает противопожарная инспекция, а зимой жжём, ребята нам помогают. Мы стараемся сохранять молодняк. Вам не кажется, что наш разговор напоминает беседу охотника с членом общества охраны животных? Охотнику говорят: снимайте со зверя шкуру, раз она вам так нужна, но самого-то зверя не убивайте!..

— Я в отчаянии, — сник Храмовников. — В лесхозе мало людей. Лесники не справляются со своими прямыми обязанностями.

За окном просигналили несколько раз подряд. Поздняков поднялся с кресла, развел руками — дескать, и рад бы еще с вами поговорить, но…

Они вместе вышли из кабинета. Пётр Васильевич пожал руку Храмовникову и уселся за руль. Лицо у него немного смущённое. Ему было жаль расстроенного старика, но помочь он ничем не мог. Прежде чем тронуть машину, он взглянул на него и сказал:

— Не принимайте всё так близко к сердцу, Святослав Иванович. Приехали из самого Ленинграда! Отдыхайте тут у нас, дышите сосновым воздухом… Ну, а все эти вопросы… я думаю, рано или поздно разрешатся…

Газик тронулся было с места, но тут же остановился. Поздняков приоткрыл дверцу и взглянул на старика, понуро сгорбившегося на тропинке.

— Зайдите к учителю физики, — посоветовал Пётр Васильевич. — Я думаю, вы поймете друг друга…

— Где он живёт? — встрепенулся Святослав Иванович, но тут же понял, что это смешной вопрос: в маленьком посёлке в два счета любого жителя найдёшь.

Газик зарычал и, подпрыгнув на камне, покатил по улице. Жёлтая пыль медленно поднялась над дорогой. Со стороны речки, величественно взмахивая большими крыльями, прилетел аист и, выпустив длинные тонкие ноги, уселся в гнездо, свитое на крыше высокого деревянного дома. Из вороха сухого хвороста смешно торчала маленькая носатая голова на длинной шее.

Мимо, пронзительно треща, промчался мопед. На нём — два мальчишки. Один низко пригнулся к блестящему рулю, второй обхватил водителя сзади. Храмовников узнал их: Роман и Гришка. Это они вместе с другими ребятами рубили усыпанные шишками вершины сосен…

А что, если…

Старик побежал вслед за мальчишками, промчавшимися на мопеде. Он размахивал длинными руками и что-то кричал, но его никто не слышал. Лишь чуткие собаки вскидывали головы и провожали его насторожёнными взглядами, да белый с чёрным аист с верхотуры внимательно посмотрел на возбуждённого старика, суетливо трусившего по тихой улице…

Пока Святослав Иванович говорил, по привычке расхаживая по комнате, Василий Васильевич сидел на промявшемся диване и мастерил из бумаги кораблик. С тех пор, как пришёл Храмовников, их уже штук пять выстроилось. Учитель физики — худощавый высокий человек с длинным узким лицом и светлыми, зачёсанными назад волосами. Когда он встаёт, то головой почти касается притолоки. Руки у него большие, мозолистые. Многие физические приборы в школе Василий Васильевич сделал вместе с ребятами.

На полу, застланном домоткаными половиками — учитель физики снимал комнату у одинокой старухи, — раскрытые чемоданы. Дверцы старинного резного шкафа распахнуты. На плечиках — белые рубашки, костюм. Чувствовалось, что человек собирается в дорогу. За этим занятием и застал его Храмовников.

Когда на подоконнике выстроились в ряд, как семь слоников, семь корабликов мал-мала меньше, Святослав Иванович закончил свою горячую речь в защиту леса.

Василий Васильевич поднял на него глаза — а были они у него удивительно синего цвета и придавали немолодому лицу мальчишеский вид. И сам-то учитель физики напоминал сейчас провинившегося школьника.

Скомкав очередной недоделанный кораблик, он бросил его на стол, где тоже были разложены разные мужские вещи — пара галстуков, носки, электрическая бритва, — и выпрямился во весь свой гигантский рост. И хотя он сразу стал на две или три головы выше старичка, вид у него все равно был виноватый.

— Дорогой Святослав Иванович, — густым голосом сказал Василий Васильевич, — вот что я сейчас сделаю: снова уберу вещи в чемоданы и позвоню на станцию, чтобы мой билет немедленно продали. Никуда я не поеду. Мой отпуск подождёт… А начнём мы вот с чего: сейчас же соберем ребят и по душам поговорим. Если сумеем их увлечь — они горы свернут. У меня давно возникла идея организовать школьное лесничество. Я ещё зимой завёл с ребятами разговор об этом, когда жгли сучья после валки леса. Да, ребята каждый год заготовляют для лесничества шишки…

— Как же, видел, — усмехнулся Храмовников. — Оставили после этой чудовищной операции десятки искалеченных деревьев!

— Наверное, больше всех виноват я, — честно признался Василий Васильевич. — Живём в лесу. Привыкли к зелёному богатству и не смотрим ни под ноги, ни по сторонам.

— Насчёт лесничества — это здорово придумали, — одобрил Святослав Иванович. — Пусть ребята почувствуют себя истинными хозяевами леса.

— Сами посудите, что у нас получается: отцы рубят лес, а дети должны лечить его, — заметил Василий Васильевич. — Парадокс, не так ли?..