Гость из пекла

— Було соби красне море. Йхав чоловик красным возом, красными волами, красными колесами красне море рубаты, хрещеной, народженной, молитвенной дивчинке Ладе кров замовляти, боль униматы, раны заживляты… — Ладины пальцы под ее руками потеплели. Лада издала тихий удивленный вскрик и уставилась на свою ладонь — кровавая звездчатая рана от гвоздя исчезла без следа. Лада резко села и принялась ощупывать изодранные хлыстом мамуна бока. Шрамов не было. Боли тоже.

Лада подалась вперед и схватила Ирку за обе руки:

— Спасибо! Спасибо! Спасибо… — Слезы снова покатились у нее по щекам.

— Если все уже так хорошо и чудесно, может, госпожа ведьма меня, наконец, отпустит? На что я вам сдался? — тоскливо попросил мамун.

Лада крепче стиснула Иркины пальцы и потащила ведьмочку к себе.

— Пусть он уйдет! Пусть уходит! — Горячий, как у гриппозной больной, шепот обжег наклонившейся Ирке ухо.

— Думаешь? — с сомнением переспросила Ирка. — Понимаешь, сейчас, когда он проиграл, самое время с него чего-нибудь полезное скачать…

— Нет! — выдохнула Лада с таким безумным ужасом, словно Ирка предложила ей вернуться обратно на чертов бал. — Я ничего больше не хочу! Я никогда ничего больше не захочу! — Она откинулась обратно на подушку и натянула плед на голову. Спряталась.

— Ну и напрасно, — покачала головой Ирка. — Хотеть — не вредно. Просто думать надо, что и от кого хочешь… — Тут же смутилась — выступает, прямо как училка на классном часе. Поманила мамуна к окну. — Она от тебя ничего не хочет, а я как раз не против бы чего заполучить, — насмешливо разглядывая понурого мамуна, сказала Ирка.

— Тебе я ничего не должен, ведьма, — мрачно глядя на нее исподлобья, буркнул мамун.

— Напрасно ты так, — равнодушно пожала плечами Ирка. — Лучше бы тебе со мной подружиться. Среди своих у тебя теперь неприятности начнутся. Кто Ладу приволок? По чьей милости хортицкая ведьма на бал явилась и твой начальник так опозорился?

— Он сам эту кретинскую загадку задал! — вскинулся мамун. — Вспомнил же, пень тысячелетний, нет бы ему склерозом обзавестись — всем бы легче стало!

— Вот-вот — начальник сам задал, сам опозорился… И за то, что сам, ты, мамун, поплатишься особо. Или ты этого не понимаешь, наивный рогатый парень? — жестко усмехнулась хортицкая ведьма. — Кстати, насчет рогов… — она ткнула пальцем в его левый рог, свернутый на сторону могучим ударом болотного. — Я тебе тогда, еще у Лады в комнате, что обещала? Колит с аппендицитом, грибок копыт, облысение хвоста и, кажется, заворот рогов? — Она снова потыкала в свернутый рог. — Смотрю, уже начало действовать.

Мамун схватился за рог, ощупал, скривился…

— Случайность. Болотный просто разозлился, а ты тут вовсе ни при чем! Я черт — на меня заговоры не действуют.

— Мои? Хортицкой ведьмы? Ну поглядим… — многообещающе усмехнулась ведьма и распахнула перед чертом окно. — Захочешь дружить — позвони мне, красавчик, — пародируя очарованных мамуном девиц, Ирка скроила ехидно-влюбленную рожу и кивнула на окно.

Не заставляя себя упрашивать, черт сиганул во двор… и со всех копыт кинулся к калитке. Фалды его изодранного бального фрака развевались на бегу. Ирка проводила его взглядом и, запрокинув голову, громко призывно завыла. Под Новый год неправильно наложенный приворот приворожил к ней всех местных псов. Через три дня заговор рассеялся, а вот скованное совместными — клык к клыку — битвами взаимопонимание осталось[27].

Протяжный многоголосый вой зловещим эхом откликнулся из всех дворов балки.

Мамун распахнул калитку… и замер. Перегораживая дорогу, перед ним стоял лохматый пес.

— Р-р-р-р! — сказал пес, недобро морща верхнюю губу и приоткрывая зубки, кажется, заимствованные у крокодила.

Мамун попятился.

В спину ему дохнуло жаром. Черт стремительно обернулся — позади него стояла крупная длиннолапая псина.

— Хрясь! — Зубы псины стремительно лязгнули, ловя пролетающую мимо ее носа кисточку чертова хвоста.

Оттолкнувшись копытами, черт взвился в воздух…

— Лязг! А-а-а-а!

Лохматый пес прыгнул с невероятной для такой могучей туши легкостью и… крокодильи челюсти впились черту в и без того пострадавшую ногу. Черт грянулся об землю.

Из окрестных переулков беззвучно, как призраки, выскальзывали все новые и новые псы…

Ирка захлопнула окно — она и так знала, что будет дальше.

— Я тебе обещала сто собак зубами в пятки? — пробормотала она. — А говоришь, на черта заговоры не действуют. Так вот — ни черта подобного! Они тебе и облысение хвоста по ходу дела организуют. Ты как? — останавливаясь возле Лады, неловко спросила Ирка.

— По сравнению с тем, что было еще час назад, — просто потрясающе, — криво усмехнулась Лада. Помолчала… и вдруг тихо спросила: — Зачем? Зачем ты за мной полезла? И на загадку согласилась — зачем? Я ведь слышала, если б ты не угадала, они сделали с тобой то же, что и со мной…