Гость из пекла

— Прости, но тебе тоже придется искать работу — впрочем, за тебя я не волнуюсь, у тебя ведь есть опыт работы в немецких магазинах, так что здесь за тебя просто ухватятся… Как, ты не поняла, дорогая? Работу нам придется искать здесь — у меня не хватит денег на билет в Германию, да и ваша полиция меня не отпустит. Надеюсь, твоя мать будет так добра, что не выгонит нас из дому? — смиренно спросил Тео.

Мама просто взвыла.

— Только не это! Только не зависеть от моей матери! Как… как она будет смеяться… Но что я могу сделать? — захлебываясь слезами, вскричала она. — Если Ирка не хочет? Я говорила с ней, я просила, я сказала, как для меня важен твой успех…

— Ты такая милая! Такая добрая! — нежно сказал Тео.

— Наверное, я слишком добра, — с горечью ответила мама. — Раз Ирка меня даже не слушает.

— Иногда немного строгости только на пользу ребенку, — словно мимоходом отметил Тео. — Ирка слишком долго жила без тебя и утратила главное достоинство ребенка. Послушание. Ты, как мать, просто обязана устранить этот недостаток в ее воспитании.

— Она такая самостоятельная… — растерянно пробормотала мама.

— Но еще маленькая. Пока маленькая. А ты — мать. Ты лучше знаешь, что хорошо для нее. Для всех нас.

— Что хорошо для нас, то должно быть хорошо и для Ирки, — резко ответила мама. — В конце концов, она моя дочь! Наша дочь…

— Вот это правильная позиция, дорогая!

— Да, но я совсем не знаю, как объяснить это Ирке! — снова поникла мама.

— Не надо ничего объяснять Ирке! Сейчас я все объясню тебе, а ты просто сделаешь, как я велю. Ирэн тебе потом только спасибо скажет, когда повзрослеет и поймет…

Ирка у дверной створки закусила губу, чтоб не заорать. Давай, говори, сволочь рогатая!

За спиной заорал телефон. Разговор в спальне смолк… и тут же изнутри послышались быстрые шаги. Ирка сиганула прочь от двери в спальню… створка распахнулась.

— Ирка? — настороженно глядя на нее, сказала мама. — А… Ты давно тут стоишь?

— Я… тут вообще не стою. На телефон выскочила, — Ирка кивнула на разрывающийся на полке аппарат.

— Чего тогда трубку не берешь? — еще более настороженно спросила мама.

— А… беру. — Ирка схватила трубку. — Алло!

— Ирочка? — пропел ей в ухо голос, такой приторно-вежливый, не сразу и поймешь, что мужской. — Бабушку позови, пожалуйста…

— Да… минутку… — не слишком задумываясь, кто бы это мог быть, ответила Ирка и заорала: — Бабушка! Тебя к телефону!

В кухне закрутили воду, послышались бабкины шаги и ворчание:

— Кому я в субботу утром занадобилась…

— Ты будешь слушать, о чем бабушка разговаривает? — разглядывая замершую посреди коридора Ирку, едко поинтересовалась мама.

— Я… Нет… — Ирка отступила к их с бабкой комнате. — А ты?

— Я тоже — нет, — кивнула мама, скрываясь в спальне.

Бабка прошаркала мимо, удивленно поглядела на Ирку:

— Чого стовбычишь? — и взяла трубку. — Слухаю! Чого треба?

Ирка закрыла за собой дверь комнаты. Бабка не любит маму и Тео тоже, но если Ирка при ней прижмет ухо к их двери, вряд ли воспримет это спокойно. Впрочем, Ирка и так догадывается, к чему Тео клонит… и что он может маме предложить. Она — хортицкая ведьма, она знает чертей, все их фокусы и повадки. Только напрасно Тео рассчитывает: мама ни за что не согласится! Пусть мама любит деньги и красивую жизнь (а какой нормальный человек не любит!), но она ни за что не подставит Ирку. Есть вещи ценнее денег.

— Я ей верю! Верю! — твердо сказала Ирка.

Странная мысль пришла ей в голову — девочка Ирка, которая так долго ждала свою маму, верит. А верит ли… хортицкая ведьма?

В задумчивости Ирка подобрала валяющуюся на столе случайную бумажку, оторвала тонкую белую полосочку и скатала в трубочку. Взгляд ее бездумно шарил по комнате. Все-таки не удивительно, что маме дом кажется таким нищим, даже прибрать толком не получается, паутина по всем углам…

Ирка рассеянно прихватила со стола ручку, поиграла ей между пальцами. А если она ошибается? Как стыдно будет! Ладно… Лучше стыдно, чем…

Иркины мысли метались, как стая вспугнутых с кормежки голубей. С Танькой надо связаться, вот что!

Вошедшая — почти вбежавшая — в комнату бабка аж притормозила, с недоумением разглядывая Ирку, стоящую на стуле под люстрой.

— Прибраться решила чи повеситься? — поинтересовалась она.

— Ты моего ноутбука не видела? — вопросом на вопрос ответила Ирка и спрыгнула со стула.

— Не бачила! — мотнула головой бабка — она торопливо рылась в шкафу, перебирая одежду, и на губах ее играла счастливо-восторженная улыбка, но о смысле этой улыбки Ирка задумываться не стала. Тем более что бабка немедленно наябедничала: — Мамаша твоя заходила, може, вона и поцупыла?

— Не говори глупостей, — обронила Ирка.

— Може, выйдешь, нарешти, мени треба переодягнуться! — не слишком вслушиваясь в ответ, потребовала бабка.

Ирка кивнула и вышла — она тоже не слушала бабку. Она остановилась в темном коридоре, потом, неслышно ступая, снова подкралась к дверям спальни. По ту сторону царила абсолютная тишина — ни звука. Ирка подумала… шумно выдохнула, набираясь храбрости, и решительно постучала в дверь.