Гость из пекла

Что она будет делать, если их чертова мать на самом деле ни черта их не ищет? В смысле, ни чертенка — ни одного, ни второго. Что она скажет утром бабке? «Бабушка, знакомься — это чертенята. Чертенята, знакомьтесь, это моя бабушка. Она гораздо хуже вашей, чертовой, и мы прямо сейчас в этом убедимся…»

— Мяу! — предостерегающе сказал Иркин кот, заглядывая с ветки груши в открытую форточку кухни. — Мяу.

Ирка прислушалась… вскочила и бесшумно выскользнула на крыльцо. Пробежала через сад и остановилась у ярко освещенной фонарем калитки. Точно! За калиткой кто-то был. Большая тень то приближалась, бесформенной кучей выглядывая из-под калитки, то удалялась снова, словно тот, кто мыкался на улице, никак не мог решиться нажать кнопку звонка. Еще не хватало, бабка же проснется! Ирка распахнула калитку.

За калиткой стояла чертовка. Встрепанная, запыхавшаяся и перепуганная насмерть! Ее рыльце гораздо меньше, чем у чертенят, походило на свиной пятачок — просто вздернутый курносый нос с глядящими наружу ноздрями. На лице почти не было шерсти, только гладкий пушок. Но сбившийся на сторону дешевый парик открывал торчащие надо лбом рожки, а обуться чертовка и вовсе забыла и теперь цеплялась за забор, покачиваясь на подгибающихся копытцах.

При виде Ирки силы вовсе оставили ее, и она рухнула на колени прямо в наметенный у калитки снег.

— Не убивай! — прошептала она, запрокидывая к Ирке залитую слезами морду. — Детей не убивай! Меня возьми, ведьма Хортица! Со мной делай что хочешь, только детей… отпусти! — Она умоляюще протянула к Ирке когтистые лапы. — Они… не виноваты ни в чем! Они… маленькие!

— Человеческие дети тоже маленькие! Не заметила, чтоб ваших это сильно останавливало, — злобно буркнула Ирка.

Чертовка стояла на коленях и молчала. Только плакала. Ирка еще немного потопталась у калитки… наконец повернулась к чертовке спиной и пошла через сад к дому.

— Ну чего встала, заходи. Только тихо! — бросила она через плечо.

Мгновение позади царила тишина, а потом Ирка услышала на садовой дорожке робкий, спотыкающийся цокот копыт. Чертовка шла. Всхлипывала, тряслась и шла прямо в логово страшной ведьмы Хортицы. «Она ведь на самом деле не надеется спасти детей, — поняла Ирка. — Не надеется, что их отпустят, но все равно идет!»

— Вот, — мрачно буркнула она, когда, следуя за Иркой, чертовка бесшумно взлетела по лестнице на второй этаж. И распахнула дверь в свою комнату. И ткнула пальцем в диван, где безмятежно спали умаявшиеся чертенята. — Вообще-то, я бы не советовала их будить прямо сейчас.

— А… как же… — чертовка глядела на Ирку еще испуганными, еще не понимающими, но уже не такими отчаянными глазами.

— Ну… — Ирка досадливо передернула плечами — нет, в такую дурацкую ситуацию она еще не вляпывалась! — Можешь тут пока посидеть… Я даже чаю тебе налью! — процедила она.

— Ты? Мне? Чаю? Но как же… — забормотала чертовка.

— Сама не понимаю! — оборвала ее Ирка. — Но вроде как нехорошо… человек… то есть черт, конечно… — покосившись на рога чертовки, исправилась Ирка. — В дом пришел! Надо хоть чаю…

Они сидели в Иркиной комнате: Ирка возле стола, чертовка с зажатой в когтях чашкой устроилась в ногах у спящих чертят и то и дело поглядывала на них, словно боясь, что исчезнут. И бормотала, бормотала и улыбалась, радостно и бессмысленно, точно пьяная. Ирка даже подозрительно покосилась на чашку — обыкновенный чай, ничего спиртного она туда не подливала точно! Но чертовка и впрямь была пьяна: счастьем, облегчением, и что дети нашлись, и вот спят себе, и страшная Хортица их отпустит, и не такая она уж страшная на самом деле, то есть страшная, конечно, но сегодня, видать, настроение у нее хорошее, повезло, и чертовка бормотала, рассказывала…

— Я ведь одна, одна совсем — думаешь, легко одной-то двоих детей…

— Я пока еще не думаю, мне рано, — мотнула головой Ирка, но чертовка ее не слушала.

— Черт-то мой, как младший наш родился, сразу свалил — надоело ему, видишь ли! Ну и пусть валит к своей матери — к свекрови моей то есть, всю кровь из меня повыпила, у-у, ведьма проклятая! — Чертовка осеклась, испуганно взглянула на Ирку, но, увидев, что та не злится, продолжала: — Специально на дне реки поселилась, не хотела, чтоб дети без матери росли, как у этих, современных чертовок — все на работе да на работе, а чертенята, как бурьян… А на дне что, жизнь простая, да много ли надо, зато с детьми не расставаться — я сама за ними и присмотрю, и всему научу, и поберегу… Но теперь все-е-е! — Чертовка решительно взмахнула чашкой, так что капли чая рассыпались по полу. — Хватит! Чтоб прямо на крышу голые мужики с бабами сыпались, да чтоб детей потом найти невозможно… Хватит! Мне братец-болотный еще когда говорил — перебирайся ко мне в город, я тебе работу найду, жилье… У меня брат знаешь какой? — восторженно выдохнула чертовка.