Гостеприимная вода

Борису Боброву пришла идея устроить соревнование по рыбной ловле. Условия – только на спиннинг, время – с утра до обеда. Борька считал себя опытным спиннингистом и жаждал первенства. Я тоже был не новичок и принял вызов. Мы посадили жён за вёсла и разъехались в разные стороны. Мне по жребию досталась лодка-найдёныш. Она была чуть полегче на ходу, но через каждые полчаса приходилось, оставив в покое спиннинг, работать пятьдесят минут ведром, стараясь не зацепить и не выплеснуть за борт уже пойманную рыбу. В тот раз я поставил рекорд. Ни до, ни после этого мне не приходилось ловить на блесну столько. Когда днём мы подъезжали к нашей стоянке, в лодке было по щиколотку воды, а в ней тёрлись о наши сапоги 27 щук и 22 окуня. Борис поймал на 12 хвостов меньше. Пришлось временно объявить запрет на любую рыбную ловлю. Но, как ни странно, у нас ничего не пропало! Наши молодые хозяйки проявили чудеса кулинарии, аппетит у всех был хороший, и ещё нам помог мой молодой охотничий пёс, карело-финская лайка по кличке Чок. Ему очень нравилась жареная рыба.

Всё было прекрасно в той первой поездке. Даже лёгкая грусть расставания была скрашена необычным финальным эпизодом. Солидно нагруженные дарами леса и воды поднимались мы медленно по реке, прощаясь глазами и душой с этим необычным краем. Я уже тогда чувствовал, что стану его горячим поклонником на долгие годы. Сменившийся с вёсел Борис не удержался и спустил за борт блесну. Ну что ж, пусть последняя рыбина, если она захочет взять на «дорожку», поставит точку в этой замечательной эпопее. И рыбина взяла, подтягиваясь вначале легко и без рывков. Так ведёт себя обычно средняя щука. Окуни и мелкие щурята, более нервные и любыми способами стараются избавиться от крючка. Борька привычно и спокойно крутил рукоятку катушки. Наконец, метрах в пяти от лодки вода заволновалась, и показалась мощная голова и плавник. Да, это действительно была щука, но какая! Таких нам ловить ещё не приходилось. Рыбина тоже увидела нас. Она сделала такой рывок, что наша перегруженная посудина чуть не опрокинулась.

– Стреляй! – закричал не своим голосом севший только что за вёсла Марк, – Она нас утопит! Я схватил ружьё и второпях выстрелил. Неудачно. Но когда она снова показалась на поверхности, я выстрелил ещё раз, точно в голову. Вода замутнела от крови, щука дёрнулась несколько раз и всплыла жёлтым брюхом кверху. Пока Борис осторожно подтягивал её к лодке, у него дрожали пальцы.

В Кушлеге эта огромная рыбина произвела переполох. Смотреть её сбежались почти все жители деревни, особенно ребятишки. И тут я услышал чей-то возглас: – «Во, рыба-то как'a дик'aя»! Причём в слове дикая ударение было явно на втором слоге. Мы торжественно вручили щуку хозяйке лодки. Она обрадовалась, запричитала:

– Ай, питеряки, ну, питеряки – каку шшуку добыли, да я с яё ст'oка с'yшшику понаделаю, на всю зиму хватит… Кто-то принёс из дома безмен, – старинный, кованный с солидным крюком на конце рейки. И хотя был он пудовым, с подвешенной рыбиной всё же зашкаливал.

Мы решили проверить старинную рыбацкую примету, что очень крупная щука не может быть вкусной. Отрезали от головы солидный кусок и пустили его в жарку. А хозяйка уже собирала на стол и тащила на него всё, что имелось в доме. И было всем радостно и весело. Но чуть не случился конфуз. Уже выпили по первой за удачную поездку, и по второй – за хозяйку дома, и чтобы вернуться сюда на следующий год, как вдруг хозяйка спохватилась и скомандовала молодухе:

– Ой, Фроська, слетай-ка в чулан, принеси мужикам на закуску рубленных рыжичков. Возникла пауза. Я подумал – рыжики, наверное, солёные, это же хорошо! Но почему рубленные? Фроська уже возвращалась, неся в руках объёмистую алюминиевую миску. Освободили место на столе, поставили. В нос ударил запах чего-то кислого, я бы даже сказал гнилостного. Так пахнет плохой силос. Хозяйка первая потянулась с ложкой и положила к себе в тарелку что-то серо-жёлтое, напоминающее консистенцией мелко нарубленную для пирогов капусту. Вся наша компания недоумённо переглядывалась. Надо было спасать положение. Я окинул взглядом стол и – о, радость! – на нём не было ещё нашей жареной экспериментальной щуки. Зато было слышно, как она шкворчит на сковороде. Закричав как можно веселее:

– А ну, давайте сюда виновницу торжества – я ринулся на кухню. Ставя шипящую сковородку на стол, незаметно убрал рыжички. И щука не подвела, оказалась лишь немного жёстковатой.