Гости

— А то, что он статую эту каждый выходной ищет — не считается?!

— Ты прекрасно знаешь, что в свободное время каждый волен заниматься чем угодно. Вон, Николай Землю в телескоп изучает, ты — микробов ищешь, а я… — тут начальник смутился и фразу не докончил.

— Это всё понятные увлечения. Нужные. А эту каменную хрень всего два раза видели и всё в разных местах.

— Ты и фотографиям не веришь?

— Им — верю. Только будь статуя там — то ее можно было бы снова увидеть! А они сразу же исчезали. Я так считаю, Сулейман Автандилович. Глюки это были, либо сознательные подтасовки фактов. Создание мифа, так сказать. Марсианский фольклор.

— Тем лучше, — непонятно подытожил начальник и продолжил: — Возьмёте легкий вездеход и запасов на две недели. Трех дней на «Зет-1» за глаза хватит. Пока атмосфера очистится, вам как раз время на сборы будет.

Вездеход шел валко, хотя механик и выбирал дорогу поровнее. Но как тут выберешь, если каменистое поле длинным языком вклинилось в красные пески? Обходить — сутки потерять. Словно кто-то специально понакидал тут этих чертовых черных камней.

Дзиковский чертыхнулся, вывернул руль и резко затормозил, чуть не клюнув носом вездехода в громадный булыжник.

— Приехали! — объявил он.

— Пешком, что ли, пойдем? — саркастически хмыкнул Сергей.

— Да нет. Машину толкать будем.

— Может, лучше камень убрать?

— Отличная идея! — обрадовался Дзиковский. — Тебе ее и воплощать. Действуй!

Уваров взял моток троса, не спеша выбрался из вездехода, набросил и затянул петлю на камне, а другой конец троса обвел вокруг соседнего и прицепил к вездеходу. Посмотрел оценивающе на дело своих рук и сказал Дзиковскому:

— Сдай назад.

Механик послушно включил заднюю скорость, трос натянулся и камень, загораживающий проезд, медленно пополз в сторону, проводя борозду по красному песку.

— Удачное решение, — вынужденно признал Павел.

— А то! Физика! — Сергей довольно улыбнулся, что было заметно даже сквозь маску.

Дзиковский рассмеялся вослед. И чего он на Серегу взъелся? Нормальный парень. Все, кто на Марс прибыл, тесты на совместимость прошли. Без этого никого не берут. А то, что шуточки у него не совсем удачные, Павел и сам понимал. Так разрядка тоже должна быть. В рабочее время всё совсем иначе.

Шестиколесный вездеход выехал из каменного поля на песок и ходко побежал, вздымая желтую пыль за собой. Особым шиком считалось опережать пылевое облако — хотя везде и стояли фильтры, но чистить их в свободное время никто не жаждал. Вот и гоняли все, кому не лень, как сумасшедшие. Даже приноровились на ходу выполнять действия, необходимые по рабочей карте. Например, удерживать связь.

Дзиковский, убаюканный ровной скоростью и унылым оранжево-желтым пейзажем с чередованием невысоких дюн, вдруг очнулся и решил проверить напарника:

— Радиорелейку сбросил?

— Нет. Кончились, — спокойно ответил Сергей.

— Как кончились? — Дзиковский испугался. — Когда кончились?

— Да уж пять километров отъехали.

— Ты почему не сказал?! Для кого технику безопасности писали? Сдохнем — никто и не узнает!

Сергей лениво повернулся к Павлу и сказал, словно поучая новичка:

— Спутник над нами. Он весь это район охватывает. Это — во-первых. А во-вторых, радиорелейные вешки ты на борт брал. Ты как их считал?

Дзиковский смутился. Вешки он брал без счета — одну охапку и достаточно. Раньше всегда хватало. К тому же, если припрет, всегда по своим следам вернуться можно. Вариант аварии, поломки вездехода и своего ранения механик предпочитал суеверно не рассматривать.

В общем, Уваров прав: когда не было спутников на стационарной орбите, тогда имело смысл радиорелейки ставить. А сейчас хоть по телефону разговаривай — слышимость на экваторе в любой точке отличная.

До американской станции надо было ехать трое суток. Две ночевки. Еще перед отправкой договорились, что лучше всего взять временный надувной купол на двоих, и спать там. Там хоть можно снять защитный костюм и приготовить нормальной еды — из консервной банки, а не из тюбика.

Так и сделали: конкретных сроков начальник не установил, а прибыть на место усталыми и разбитыми непрерывной дорогой — равносильно невыполнению поставленной задачи.

Связь исправно работала, но докладывать было нечего: дескать, едем, происшествий нет, всё штатно, до связи. Только когда показалась станция «Зет-1», Сергей с Павлом принялись внимательно осматривать окрестности. Дзиковский даже сбросил ход, чтобы лучше разглядеть строения.

Остановившись у жилого блока, Павел выбрался из вездехода, взял датчик излучений и пошел от одного сооружения к другому. Сергей уселся на кромке люка и некоторое время наблюдал за хождениями напарника. Увидев, что Дзиковский возвращается, включил связь и махнул рукой, чтобы он поскорее присоединялся.

Сегодня на связи сидел Николай — штатный связист станции. Первым делом он уточнил — действительно ли они находятся в расчетной точке, или координатор барахлит? Получив ответ, что они действительно вот уже полчаса тусуются возле американской станции, Николай обрадовано сказал, что ждет отчета. Точнее, что его ждет Сулейман Автандилович.