Гостьи чужого мира

      - Это кто ехидничает? - спросил Ксандр в уже закрытую дверь. - Пейн - болото? Да я за такие разговоры... - он встал, вышел в коридор и рассерженный бросился догонять друга. Но коридор был пуст, в большой гостиной дремали несколько придворных, тихо сновали слуги, позёвывая в кулак, и, казалось, весь дворец окутала сонная дрёма, словно сейчас не утро, а уже сумерки. - Проклятая жара, - процедил король и вернулся к себе в кабинет, решительно настроенный перечитать все отложенные с вечера рабочие документы. - Вызвать ко мне казначея, - приказал он секретарю. - А ещё - дворцового управляющего. Я сейчас научу всех не спать, а работать.

      Илиана, окутанная невидимостью, услышав это, удовлетворённо кивнула головой и скользнула вон из королевских покоев. Девушка отправилась проведать королеву, чтобы посмотреть, чем заняты дни правительницы Нутреи. Но увиденное Илиану не впечатлило - Олив занималась примеркой нового платья, а её фрейлины тихо сплетничали в уголке будуара.

      "Как есть, болото", - хмыкнула Шао и решила навестить дворец ночью уже в компании Нары. Девушки надумали поискать местных призраков, чтобы узнать изнанку придворной жизни. "И это будет гораздо интереснее, чем наш официальный визит во дворец", - Илиана вышла на площадь и отправилась к дому Генри, где её ждали друзья. "А после обеда предстоит визит к князю Юри. Надеюсь, мы сможем ему помочь".

      Княжеский маг Калеб зашёл в комнату, где после лечебных процедур отдыхал Юри, держа в руке записку:

      - Фергус извещает, что сегодня его сёстры придут тебя осмотреть.

      - Когда? - встрепенулся князь.

      - После обеда, так что время ещё есть, лежи и отдыхай.

      - Надоело, - Юри сел на постели, свесив ноги, и приказал. - Скажи слугам, пусть приготовят мне ванную, а то я весь потный. Не хватало, чтобы красавицы-Шао морщили свои носики, когда будут меня осматривать.

      - Мечтаю посмотреть, - заметил маг.

      - На меня? - иронично поднял бровь князь.

      - На девушек, - захохотал Калеб, - я тебя и так каждый день вижу.

      - Да уж, твой разговор с Фергусом заинтриговал. А ещё меня грызёт беспокойство, словно нас ожидают неприятные новости.

      - Не выдумывай, если бы в Сванске что-то случилось, нас бы уже известили.

      - Зная Эрика, уверен, он пригрозил придворным не беспокоить меня дворцовыми сплетнями, - заметил Юри. - Мы живём в столице, а я чувствую себя, как в пустынной степи - вокруг тишина и никаких новостей.

      - Потому что тебе нужно сосредоточиться на своём здоровье, - укоризненно посмотрел на друга Калеб.

      - Когда есть дело и ты уделяешь ему всё своё время - именно тогда отступают хвори и болячки.

      - Согласен, но пока дел нет, то...

      - Ванную, - рыкнул князь. - И побыстрее.

      Резиденция Сванского княжества, в отличие от королевского дворца, поражавшего вычурной пышностью, отличалась простотой и благородством линий. Илиана даже приостановилась перед входом, чтобы полюбоваться строгими линиями здания и его узкими арочными окнами.

      - И никакой лепки с позолотой, - пробормотала девушка. - Нет ни цветочных орнаментов, ни статуй пухлых младенцев - красота.

      - А что, дворец Пейна украшен подобным кошмаром? - удивилась Зана.

      - Представляешь? А в покоях королевы ещё повсюду розовая обивка мебели и статуи полуголых юношей. Хотя у Ксандра оказалось хорошо, простой кабинет, много книг и никаких мраморных младенцев.

      - Что-то с Олив не в порядке, - заметила сестра. - В её возрасте - и такие пристрастия.

      - Она пытается бороться со старостью. Подростковые вкусы и молодые любовники, по-видимому, дают королеве ощущение полноценности жизни.

      - Дура - эта Олив, - припечатала Зана.

      - Так про королев не говорят, - ухмыльнулась старшая сестра.

      - А как?

      - Дама с ограниченным кругозором, - поджала губы Илиана.

      Сёстры захихикали, переглядываясь, а потом подошли к страже, которая уже давно с интересом наблюдала за двумя хорошенькими горожанками.

      - Доложите князю, - от тона Илианы вояки встрепенулись и замерли. - К нему с визитом сёстры Родгай.

      - Нас предупредили, заходите, - стражники кивнули девушкам на парадную дверь резиденции и провели их удивлёнными взглядами.

      - Вот любишь ты строить мужиков, - тихо заметила Зана.

      - Ага, парами.

      Зана еле сдержалась, чтобы вновь не рассмеяться, но когда в гостиной им навстречу дружно шагнули Юри и Калеб, не выдержала и уткнулась Илиане в плечо, рыдая от смеха.

      - Простите, - стонала девушка, - я сейчас.

      - Я ей анекдот рассказала, - объяснила Илиана, улыбаясь. - Сейчас сестра отсмеётся и мы представимся по всей форме.

      - Я тоже хочу анекдот, - обрадованно сказал князь.

      - Не могу, он неприличный.

      Калеб от такого ответа расхохотался и предложил всем присесть.

      - Сейчас, - Илиана вытянула из сумочки бумаги, удостоверяющие личности сестёр Родгай, и протянула их старому магу. - Я и Зана - Шао, у нас Высшая степень посвящения, приор Су-Линь предоставил нам все полномочия вести дела от имени обители.

      Калеб с интересом изучил документы и протянул их князю.

      - Взгляни.

      - Зачем?

      - Думаю, ты такого больше не увидишь. Высшая степень посвящения даётся очень-очень редко.