Гостьи чужого мира

      - Конечно, - ответила подруга. - Я с тобой куда хочешь пойду, хоть в гости к князю Сванска, хоть в тюрьму.

      - В обратной последовательности, - улыбнулся Эрик. - А пока детей нет, скажите, вы определились, что делать с Петером?

      - Отложили решение до завтра, - ответила Зана.

      - Как дела у Юри? - спросила Илиана.

      - Спасибо, здоров. Наши новости ему я все рассказал...

      - Кроме... - и Горий кивнул на двери столовой, где обедали дети.

      - Конечно, об этом ни слова.

      - Пока не переговорим с королём, придётся хранить эту тайну, - сказала Илиана. - Эрик, завтра я, Зана и Нара выезжаем навстречу Ксандру.

      - Я помню, выяснить, насколько честны его чиновники.

      - Прости, но тебя с собой не приглашаем, как и никого из мужчин. У нас будет только женское общество, мы давно не проводили время втроём, а тут такой удобный случай.

      - Вот-вот, - подтвердила Зана. - Уж наговоримся от души о своём, о девичьем.

      - А нам тут переживай, как вы будете ехать, - нахмурился Горий.

      - О нас - не стоит, - отмахнулась жена. - Мы быстро прокатимся по Южной дороге, посмотрим, где находятся камни, Нара оценит искренность раскаявшихся, а Илиана расскажет королю о Петере.

      - Так говоришь, словно всё уже решила, - заметил Горий.

      - Нет, я пока лишь привыкаю к мысли, - вздохнула Зана.

      - Олив нужно отправить подальше от Пейна, - добавил Фергус. - Лично я не хотел бы, чтобы она лицемерно рассказывала, как рада видеть второго внука.

      - Она уедет, я скажу Ксандру, что это одно из условий возврата мальчика, - жёстко сказала Илиана. - Была не бабе метка или нет, но то, что Олив виновна в смерти Зораны - это факт. Она не имеет права принимать участие в жизни принцев. Раньше мне было всё равно, пока это не касалось Петера, но сейчас... Я хочу для него честного и искреннего отношения семьи и верю, что отец и брат окружат мальчика любовью и никогда не обидят.

      В дворцовой тюрьме княжне Лигии выделили угловую камеру на последнем этаже здания. Оглядев серые стены и окна в решётках, Илиана хмыкнула:

      - Да уж, уютненько, но зато это не подземелье, - она сделала шаг навстречу Тале и представилась. - Шао Илиана, княжна Родгайская. - А затем кивнула на подругу. - Нара, дознаватель.

      Тала во все глаза смотрела на своих посетительниц и было видно, что девушка ничего не понимает. Она выглядела немного осунувшейся, но была аккуратно одета, да и в комнате её был идеальный порядок.

      - Давайте присядем и поговорим, - предложила Илиана.

      - Хорошо, - тихо ответила Тала. - Я соскучилась по визитёрам. Вначале меня все дни допрашивали, но уже давно никто не заходит, только тюремщики.

      - Вас не обижают? - спросила Нара.

      - Нет, - лицо княжны стало замкнутым. - Хотя, если бы и стали... Я ведь действительно виновата и заслуживаю наказания. Да, я знала о планах отца и советника, хотя... что я могла предпринять? Говорить им, что они не правы? Так отец и Рогош отлично сознавали, что делают. Спорить или доказывать своё несогласие с родителями? Папенька в ответ пригрозил, что выдаст замуж за первого встречного. Уехать в Пейн для меня было единственным выходом избавиться от тяжёлой опеки.

      - Но, как мужчина, король вас интересовал? - спросила Илиана.

      - Я вообще не хочу замуж, - нахмурилась Тала.

      - А чего же хотите?

      - Я мечтала поступить в Высшую школу, - призналась княжна. - Пусть я и слабый, но всё-таки маг. Хотела учиться лекарскому делу. Да что теперь говорить?

      - Иногда в жизни всё меняется, - улыбнулась Илиана, а затем, посерьёзнев, стала рассказывать. Слушая о настоящих планах отца и узнав, что даже её старший брат ходил под меткой, Тала от ужаса прикрыла рот руками, еле сдерживая крик.

      - Ваш отец выпил яд, Рогоша казнили, судьбу приспешников князя сейчас решает король. Талиш оправдан не полностью, но Ксандр разрешил ему править, дабы в Лигии соблюдалась преемственность власти, - перечисляла результаты рейда короля Илиана. - Кстати, копи драгоценных камней взяты под руку короны, так что ваше княжество будет теперь развиваться на тех же условиях, что и остальные.

      - А что будет со мной? - выдохнула Тала.

      - Именно поэтому мы решили побеседовать с вами ещё раз, - кивнула Илиана. - Вижу, метки на вас нет, но вы и не представляли всех масштабов причиняемого зла, а были ещё одной марионеткой в руках отца.

      - Я не хотела думать о последствиях, хотя понимала, что всё может плохо закончиться, но про себя решила - лучше уж выйти замуж за короля, чем оставаться в Лигии, - честно призналась княжна. - Когда брат взрослый и уже имеет семью, а мать... она никогда не перечила отцу, советник Рогош - учитель, но не друг, а отец болен во всех смыслах, - и Тала вздохнула, еле сдерживая слёзы. - Я ощущала себя очень одинокой и никому по-настоящему не нужной, поэтому послушно выполняла указания отца, чтобы поскорее уехать в столицу.

      - Князь Лигаш перед смертью выпросил у короля разрешение вернуть вас домой, - сообщила Нара.

      - Я не хочу! - вдруг вскинулась Тала.

      - Интересный поворот, - подняла брови Илиана. - А чего же вы хотите? Поступить в Высшую школу Пейна? Но тут вам не дадут спокойно учиться.