Гости на метле

— Благодарю вас, бабушка. Только я больше привык доверять научной медицине. Так что вряд ли помогут ваши травы. Они же, видимо, без заклинаний не действуют?

Старушка загадочно улыбнулась.

— Отчего это не действуют? Действуют, да еще как! Вот одну из таких травок я тебе сейчас вынесу.

Когда она начала подниматься по лестнице, Степан шепотом напомнил отцу:

— Не забудь ее спросить о вчерашнем. Хорошо?

Кошачье ученое имя

Старушка словно услышала, что он сказал. Она остановилась у дверей и, якобы что-то вспомнив, покачала головой.

— Странные какие-то у вас здесь места. Загадочные. Мы с Аристархом вчера вечером только-только улеглись — как что-то загудело в дымоходе. Потом кто-то затопал у порога и начал сам с собой разговаривать. Выглянула я в окошко, окликнула — никого нет. Едва прилегла — опять шаги, опять голоса. С чего бы это?

И она укоризненно посмотрела на детей, будто подозревала, что это их выходка. Не дождавшись ответа, исчезла за дверью. Через какую-то минуту вышла на крыльцо с пучком сухой травы в одной руке и закопченной крынкой — в другой.

— Вот тебе от ломоты, сынок — сказала она отцу Степана — а в этом кувшине — холодная водица, настоянная на целебных травах. Утоляет жажду и бодрит. Да вы не стесняйтесь, пейте прямо из кувшина!

Степанов отец с настороженным любопытством заглянул в крынку, для чего-то понюхал его и сделал маленький глоток. По том задумчиво причмокнул губами и припал к кувшину уже по-настоящему.

— Замечательная водица — похвалил он через миг передал крынки Тане — внутри будто прохладнее стало. И мятой пахнет.

— Золототысячником тоже — прибавила Таня, вытирая уста — И зверобоем, и шалфеем, и сон-травой. И еще чем-то, только мне кажется, что эта трава в наших местах не растет.

Старушка с нескрываемой заинтересованностью посмотрела на нее.

— Молодец, внучка — сказала она по паузе — Такая маленькая, а уже понимаешь в травах.

— Еще бы — вмешался Василь — У нее баба тоже травами интересуется. Только они ей не очень помогают. Как согнуло ее когда-то, так и до этого времени не разогнется.

Старушка сочувственно покачала головой.

— Это тонкое дело — заметила она — при такой болезни нужно немало трав сразу. И не только здешних. Простите, дорогие гости, я бы с радостью угостила вас чем-то вкусным, но, к сожалению, у нас с Аристархом нет ничего, кроме хлебца. Может, еще водицы выпьете?

Степанов отец ударил руками о полы.

— Ой-ой-ой! — сказал он — Напрочь из головы вылетело, что пора уже и обедать. А нам, кстати, кое-что положили в дорогу. Может, пустите в хату? — спросил он старушку.

— Нет-нет! — вырвалось у той — Я бы, конечно, с большой радостью посадила бы вас за стол. Но там, сами понимаете, пустота. Да и не убиралось давно.

— Не волнуйтесь, бабушка — успокоил ее Степанов отец — мы понимаем. Что ж, расположимся где-то неподалеку.

Он оглянулся. Его взгляд остановился на небольшой затененной опушке в конце двора.

— Здесь мы, видимо, и присядем — решил он и направился туда — Таня, помоги, пожалуйста, накрыть стол — попросил Степанов отец, выкладывая из рюкзака припасы. — И вы, бабушка, тоже подходите ближе. Да не забудьте пригласить и своего защитника. Ну и котяра! Отродясь таких здоровяков не видал. И где только вы его раздобыли?

— Он у меня специальной породы — объяснила старушка, с какой-то настороженностью, присматриваясь к рюкзаку — Сибирский он.

— Где не бывал, там не бывал — вынужден был признать Степанов отец — Северным морским путем прошел, на Дальнем Востоке плавал. А вот в Сибири — не приходилось. Кстати, почему у него такое чудное имя?

— От соседа пошло — сказала старушка — очень умный сосед жил рядом с нами. Можно сказать, ученый. Вот и назвала котеночка этим именем. С того и пошло.

— Все понятно — улыбнулся Степанов отец — Ну вот, стол, так сказать накрыт. Просим вас, бабушка!

— Да я, люди добрые… — смутилась старушка.

— Полно вам — сказал Степанов отец — если вы уж так стыдливы, давайте договоримся: ваша вода, наша еда. Очень уж она у вас вкусная. Я такой еще нигде не пил. Договорились?

— Ну разве что — повеселела бабушка.

— И Аристарха вашего не забудьте позвать — еще раз напомнил Степанов отец.

Впрочем, Аристарх не заставил себя долго ждать. Не успела старушка вымолвить его имя, как он появился на крыльце. Ноздри у него нервно шевелились; ни на кого не глядя, он направился прямехонько к импровизированному столу.

Теперь бабушкин воспитанник мало смахивал на недавнее страшилище с ощеренной пастью и свирепыми глазами. Нет, сейчас это был самый обычный кот, если не принимать во внимание его необычных размеров. И, как каждый голодный кот, Аристарх жадно, почти не разжевывая, глотал все, что ему не подкладывали — хлеб, колбасу, помидоры, вареные яйца. И звук человеческого голоса, кажется, его уже не злил. Более того, в ответ он пытался выжать из себя что-то вроде благодарного мурлыканья.

По обеде Аристарх с животом, тугим, как бубен, перебрался к кустам в конце опушки. Там он разлегся и взглядом, в котором светилось нескрываемое удивление, начал разглядывать гостей.