Гости с Миона

- А затем раздался тот ужасный шум, подобный раскатам грома, треск, грохот. Вскоре он прекратился, но связь с "Космосом" так и не удалось установить, несмотря на все наши старания. Вот уже второй день. . .

Старик встал. В его глазах вспыхнул недобрый огонек.

Он процедил сквозь зубы: - Значит "сов. . ." Гм! Советская ракета, так что ли?

Это вы слышали своими ушами?

- Да, сэр!

Старик подошел к окну, откинул жилистой рукой уголок портьеры, взглянул на залитые лучами солнца небоскребы и сказал: - Отлично, ступайте!

Парень поспешно вышел из кабинета. Старик нажал на столе белую кнопку и только собрался что-то сказать, как послышался женский голос:

- Сэр, только что прибыл ракетоплан с Луны. По вашему распоряжению он привез пленку, на которой заснято неизвестное космическое тело.

- Отлично! Пригласите ко мне специалистов!

Не успел он докурить свою сигару, как в комнату вошли трое мужчин в элегантных темных костюмах и белых сорочках. Старик поздоровался с ними за руку, обменялся несколькими словами и нетерпеливо взглянул на стену позади письменного стола. Там появились два круглых отверстия. На противоположной стене вспыхнул экран.

Чей-то голос сказал: - Все готово, сэр.

- Отлично, начинайте! Садитесь, господа!

На экране появился цилиндрический корпус ракетоплана с короткими крыльями.

- Наш "Космос" сэр, - вежливо пояснил один из присутствующих.

Ракетоплан казался игрушечным. Он летел на фоне бесчисленных звезд. Среди них выделялся огромный зеленоватый шар, окруженный голубым ореолом.

- Гм! Наш "Космос" еле движется. Он точно стоит на месте, - заметил Старик.

Один из присутствующих угодливо наклонился к нему.

- Это объясняется тем, что съемка производилась с далекого расстояния.

В это время на экране появилась светлая полоска. Откуда она взялась? Точно вынырнула из пространства.

Полоска быстро увеличивалась и вскоре приняла очертания бескрылой ракеты с игловидным носом. Она проплыла мимо "Космоса", а затем развернулась и устремилась к нему. Спустя несколько секунд она вплотную приблизилась к ракетоплану. И вот от неизвестного космического корабля потянулись к "Космосу" тоненькие, точно нити, щупальцы и обхватили его корпус.

- Просто невероятно! Что это значит? - удивился Старик.

- Ракета направляется к созвездию Сириуса, - заметил один из присутствующих.

Старик резко встал. В полумраке четко выделялись острые черты его лица, принявшего злобное, угрожающее выражение.

- Это коммунистическая ракета! - сквозь зубы процедил он.

- Вполне возможно, сэр!

- Ясно! Это они похитили наш ракетоплан!

Старик сделал несколько шагов по комнате, затем подступил к одному из присутствующих и крикнул ему в лицо: - Вы в ответе за это, мистер Финлей!

Тот удивленно уставился на Старика.

- Да, вы! Почему не уничтожили ракету?

- Какую ракету, сэр?

- Как какую? - Старик умолк, затем махнул рукой: - Все равно какую! Одну из двух! Ихнюю или нашу!

Вспыхнул свет. Мистер Финлей застыл в позе, выражавшей его полную растерянность. Позади него стояли с окаменевшими лицами двое других мужчин.

- У меня не было приказа, - промолвил, наконец, Финлей.

- Какой тут приказ! "Космос" ни в коем случае не должен был попасть в руки коммунистов! Вы понимаете, какие могут быть последствия ?

- Нет, сэр. Я не в курсе этого дела!

- Все равно, ракеты следовало уничтожить!

- И наших людей, сэр?

- Ну и что же? - желчно ответил Старик. - Погибнет несколько человек, но зато никто ничего не узнает! Будет предотвращен весьма и весьма неприятный международный скандал!

Трое мужчин, вытянувшись в струнку, с мрачным видом, молча, выслушивали упреки Старика. Он подошел к окну, посмотрел наружу и обернулся:

- Вот что, - обратился он к ним. - Позаботьтесь о том, чтобы все наши люди держали язык за зубами. В случае чего, пусть отрицают, пусть выступают с опровержениями! Нам ничего не известно о похищении инженера. Кто он там русский или болгарин, это не имеет никакого значения! Правда, этот болван Вега может выложить коммунистам все, что знает. Отлично! Мы объявим его невменяемым. Заявим, что он - их агент и что все это- провокация. Понятно?

- Да, сэр! - ответили хором все трое.

- Если потребуется, обратимся к ним с протестом. Все средства хороши в этом случае. Необходимо дать понять всему миру, что мы не причастны к этой истории. Вы свободны, господа.

Оставшись один, Старик сел за стол и начал нажимать разные кнопки. В ответ раздавались голоса секретарей.

Он спрашивал их о последних новостях. Нет ли сведений о пропавшем "Космосе"? Нет. Эфир молчит по-прежнему.

А коммунисты? Как они объясняют этот случай?

К своему изумлению, Старик узнал, что коммунистическая печать продолжает писать о несчастном случае со Скрябиным и об утрате, которую понесла наука вместе с его смертью. Старик ничего не понимал. Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Прошло около часа.