Гости с Миона

Вега, польщенный, поклонился. Он смиренно попросил предоставить ему неделю сроку, чтобы изучить вопрос, обдумать и выработать план действия. Прежде всего, разумеется, надо было заняться этим типом - скрипачом. . .

- Отлично! - сказал Старик. - Вам предоставляется полная свобода действий.

Он улыбнулся. Впрочем, это была не улыбка, а скорее гримаса. Лицо его сморщилось, словно печеное яблоко.

Он протянул руку - мягкую и вялую. Вега почтительно пожал ее и, пятясь задом, удалился из кабинета.

- С таким положением дальше мириться нельзя! - сказал Вега, внимательно вглядываясь в унылое, утомленное лицо Брауна. - Теперь перед нами стоит другая задача!

Брови скрипача дрогнули. Известие отнюдь не обрадовало его. Лучше всего было, когда удавалось стоять в стороне от всяких опасностей, под тем или иным предлогом уклоняясь от выполнения заданий.

- Давайте обсудим ее, - продолжал Вега ровным, твердым тоном. - Надо каким-то образом добраться до инженера Скрибина. Самим или через близкого ему человека! Вы тут впустую потеряли столько времени, но об этом мы еще поговорим! Что вы можете предложить?

Браун пожал плечами.

- Право. . . ничего. . . - промямлил он в замешательстве, ибо никогда не испытывал потребности отличиться.

Потом, что-то вспомнив, добавил: - Впрочем, я познакомился с одним человеком, но не знаю, заинтересует ли он вас. . .

- Меня все интересует. Кто он?

- Шофер Скрибина.

Вега встрепенулся и подался всем телом к Брауну.

- Расскажите о нем!

- Фамилия его Николаев. Я не раз видел его за рулем машины Скрибина. Иногда поздно вечером заходит в "Веселые бекасы". Однажды я подошгл со скрипкой к его столику. "Извините - говорю. - Что бы вы хотели послушать в исполнении нашего оркестра?" Он засмеялся, видно, приятно ему стало. И назвал Шостаковича. Хорошо! Шостаковича так Шостаковича! Ну, сыграли, а на следующий раз, когда он пришел в ресторан, мы с ним разговорились. С тех пор, если он бывает в ресторане, я в перерывах подсаживаюсь к нему. Но увы, мистер Вега! Он говорит о чем угодно, только не о своем инженере. Стоит только заикнуться о чем-либо, имеющем хоть отдаленное касательство к Скрибину, он сразу отмахнется. "Э, бросьте, служба - это служба. . ." - и больше ни слова. Думаю, что безнадежный случай.

- Безнадежный? - переспросил живо заинтересованный Вега. - Почему? Не вижу ничего безнадежного!

Лицо его озарилось улыбкой - той самой, сердечной и подкупающей, которая сразу предрасполагала к нему человека.

Браун пожал плечами.

- Но чем, в сущности, он может помочь нам? Обыкновенный шофер! В дела он, конечно, не посвящен. Мог бы раздобыть нам документы за хорошую мзду, но, мне кажется, таких людей подкупить нельзя. - Браун вздохнул и с горечью подумал о себе.

Вега не ответил. Казалось, он не слушал Брауна, а был целиком поглощен своими мыслями, которые витали где-то далеко. Печать озабоченности сошла с его лица, он улыбался.

- Слушайте меня внимательно, - сказал он наконец. - Мы не будем подкупать этого шофера. И все же он поможет нам. Разумеется, если мы будем действовать ловко и осторожно. Нам уже не нужны чертежи и формулы. Нам нужен сам инженер Скрибин.

- Сам Скрибин? - переспросил пораженный Браун.Похищение?

- Вы не совсем точно выразились. Он должен принять участие в космическом строительстве, финансируемом Стариком. Я пока еще плохо представляю себе, как все это осуществится, но. . . подумаю, нынче ночью. Надо постараться убедить инженера поехать с нами. Понимаете? Предстоит крупная игра! - Вега с силой потер свой лоб, потом, несколько успокоившись, добавил: - Но. . . завтра, обо всем поговорим завтра, а сейчас - спать! Где моя постель?

Браун указал на большой диван в углу и, подавленный мыслью, что дело принимает серьезный оборот, глухо промолвил:

- Сейчас приготовлю. . .

Щелкнула зеленая кнопка ночника. Матовый свет залил постель. Браун прикрыл глаза, чтобы привыкнуть к свету, потом достал из-под подушки ручные часы. Три часа утра. Сон в это время обычно самый крепкий. А Браун вот уже часа два ворочался с боку на бок в кровати, тщетно пытаясь заснуть. . .

Этот мистер Вега не выходил у него из головы. Он, наверное, теперь беззаботно спал в гостиной, a в маленькой спальне, где только-только помещались гардероб, кровать и небольшой письменный стол, заваленный газетами и книгами, мучимый бессонницей Браун думал о завтрашнем дне. До сих пор он жил сравнительно спокойно. Но появление этого человека и особенно его слова о том, что им предстоит похитить инженера Скрибина, перечеркнули это спокойствие, спутали его мысли, и он как никогда ощутил грозящую ему опасность. Он устроился в Космограде неплохо. В ресторане "Веселые бекасы" его считали хорошим скрипачом и знали как человека, который живет на широкую ногу, не думая о завтрашнем дне.

Все объясняли это его неизлечимой болезнью. Конечно, пусть поживет, как хочется, эти оставшиеся ему два-три года. . .