Гостья из прошлого

Старшой долго стоял и курил перед входом в бункер Сталина. Он ни за что не подумал бы, что глубоко под невзрачным казенным зданием спрятан такой объект. «Управление культуры», — будто с издевкой гласила треснувшая вывеска с серпом и молотом. Бывал ли тут генералиссимус, местные, впрочем, доподлинно не знали. Путались в показаниях. Вообще, они оказались очень похожими на его земляков и однополчан. С кем-то из них фронтовая судьба, возможно, сводила его в июльских боях.

Разведчиков спас спецназ Волжско-Уральской республики. Южане сопротивлялись фанатично и в плен ни один не сдался. Второй вертолет, правда, растворился в пространстве над буферной зоной. Об этом Старшому рассказал капитан армии волжан, который сопроводил группу до Куйбышева.

Кокоса, потерявшего сознание, достали из-под обломков, вкололи ему обезболивающее прямо через штанину, перевязали. На его правую ногу, от стопы и до колена, было страшно смотреть. За ним и его спутниками прибыл вертолет. Устное сообщение Старшой передал бледному человеку из бункера, правильно отозвавшемуся на пароль. Он был также в офицерской форме, но без знаков различия.

— Благодарю вас. Отдыхайте, вечером отправим назад, — без сантиментов ответил адресат.

— А… — заикнулся Старшой.

— Товарища подлечим. Ему пока вредно летать.

Харя отлучился на запах полевой кухни. Старшого тоже звали, но взводному совершенно не хотелось есть или пить. Его пальцы, державшие сигарету, била мелкая дрожь. Хорошо, что подчиненные не видели.

— Чекиста вашего жаль, — вдруг услыхал он голос того, кто так и не получил пакет.

Дверь служебного входа ложного управления культуры, которая вела в квадратный асфальтированный дворик, была приоткрыта. Звук шел оттуда.

— Все рискуют, никуда не денешься, — отозвался другой голос, очень знакомый.

Старшой оторопел.

— За наводку спасибо еще раз. Насчет крота вопросов больше нет. Думаю, наши его уже взяли, — добавил рыжий из главного штаба.

— Трюк старый, но проверенный. Две группы, два маршрута… Ладно, удачи!

При виде Старшого во дворике у рыжего округлились глаза.

— Вторая группа без помех прошла? — тихо спросил лейтенант.

Сегодня контрразведчик (Старшой более не сомневался, где он на самом деле служит) облачился в точно такой же комбинезон, который был на погибшем курьере. Портупею, естественно, оставил где-то в своей конторе. Или дома. На вопрос он не ответил.

— За пустой лист хотели четверых положить?

— Не положили ведь, — сказал наконец рыжий.

Старшой сделал полшага к нему.

— Вы помогли разоблачить вражеского агента и доставили послание главы республики. Всех представят к наградам, — быстро проговорил его невольный собеседник.

Только в этот момент Старшой почувствовал, как он дико устал, и никакие чудо-таблетки уже не помогают.

— Не ссы, — успокоил взводный.

Хотя рыжий был, кажется, не из пугливых. Просто не ожидал увидеть его.

— Ничего, теперь до конца года в Москве будем.

На это обещание Старшой только хмыкнул и махнул рукой. Когда Харя воротился с лоснящейся рожей, он сидел на пустом ящике от снарядов и продолжал дымить.

— Порубал?

— Двойную пайку смолотил, за себя и за того парня, — отрапортовал сержант.

— Угощают, значит, будущие союзники…

Харя тоже достал сигарету, настоящую американскую, попросил прикурить, потом другим тоном продолжил:

— Фельдшера их видел, побазарил с ним. Кокосу полноги отрежут, но жить будет.

Пуша и Плюша

— Где Пуша? — крикнул Бред, не отрывая взгляд от дисплея бортового компьютера.

Его пальцы стремительно бегали по клавишам.

— С Плюшей, — из-за распахнутой двери багажного отсека отозвался Бак, лихорадочно паковавший вещи.

До старта оставалось меньше трех минут, а им обоим после ввода полетной программы еще следовало надеть аварийные скафандры и пристегнуться. Требование насчет скафандров давно превратилось в сущую блажь от Центра межгалактических трасс. Бред, интересовавшийся историей всякого рода катастроф и происшествий, навскидку даже не мог сказать, когда это в последний раз кому-нибудь помогло. Тем не менее, его напарник требовал строгого соблюдения инструкции.

Такое требование было тем более странным, что они уже нарушили почти всё, что могли. Само их пребывание на третьей от желтого карлика планете прямо противоречиво кодексу космонавигации. Но… «Когда нельзя, но очень хочется, то можно», — любил повторять Бред, и Бак пошел у него на поводу.

Космический туризм на Альдебаране переживал бум. Увлечение немногих быстро перешло в настоящую лихорадку. Смотаться на выходные в одно из соседних созвездий, а то и куда-нибудь подальше стало жутко модным времяпрепровождением. Говорили, что Руководящий Совет скоро примет меры по жесточайшей сертификации и регламентации этого занятия, и молодежь стремилась оторваться на полную катушку.

— Точно с Плюшей? — по-прежнему не оборачиваясь, переспросил Бред.

Ему оставалось ввести всего несколько цифр.

— Точно! Их домик в кают-компании, — из недр багажного отсека успокоил его Бак.