Гостья из прошлого

Пыхтя, как дикий единорог с планеты Блюм из созвездия Весов, он уминал что-то в контейнер. Судя по звукам, палатку с кондиционером. В том месте, где они совершили посадку, почти круглые сутки царила изнуряющая жара.

«Программа принята», — высветилось на экране.

— Уфф! — отреагировал Бред и потянулся за скафандром.

В отсеке у Бака что-то упало и задребезжало.

— Давай быстрее! — поторопил его приятель.

Двух студентов Института вселенской фауны совсем не тянуло обратно домой, к учебникам и конспектам. Планета, как и предполагали ведущие ученые, оказалась обитаемой и с прекрасной атмосферой. Более того, ее населяли простодушные аборигены, буквально завалившие Бреда и Бака всяческими сувенирами и подношениями.

Рядом с пустыней, на берегах могучей реки, тянувшейся через большую часть континента, росли деревья с мохнатыми стволами и раскидистыми кронами. Их плоды в виде громадных орехов давали чудесное молоко, покорившее путешественников. Притаскивая эти орехи и множество разных фруктов, туземцы в набедренных повязках устраивали ритуальные пляски вокруг звездолета.

— Эх, побыть бы еще, — с сожалением произнес Бак, уже в скафандре плюхаясь в кресло рядом с Бредом.

— Ты там роман закрутил, что ли? — сощурился Бред.

— Ну, как тебе сказать…

— Ох, допрыгаешься!

«Девять, восемь, семь…»

Бреду и самому страсть как не хотелось улетать. Увы, надежные ребята по закрытому каналу связи предупредили, что в этом секторе ожидается появление патруля. За несанкционированный контакт с иной цивилизацией Руководящий Совет по головке не погладил бы.

«Два, три, один…»

Судя по его глазам, Бак точно успел согрешить.

«Старт!»

Корабль мягко, почти беззвучно, оторвался от поверхности, завис на секунду над оазисом, а затем стремительно ушел в ярко-голубое, без единого облачка небо. На месте его стоянки остался только круг примятой травы.

Когда вышли на расчетную орбиту для скачка в подпространство, кто-то словно дернул Бреда отстегнуть ремни и пройти в кают-компанию. В мягком домике Пуши и Плюши было подозрительно тихо. Неустрашимый пилот отворил дверцу, которая оказалась не заперта, и…

— Бак, чтоб тебя!

Возвращаться было поздно. Патруль уже приближался к поясу астероидов.

— Как видите, коллеги, перед нами очень оригинальная цивилизация, — важно молвил профессор Зунд, перстом указав на снимки высокой четкости, сделанные спутником-автоматом.

Сотрудники и студенты сгрудились вокруг него, насколько это было возможно, блюдя дистанцию со светилом межгалактической мысли.

— Я бы рискнул сделать вывод, что по общему уровню развития они уступают нам на четыре-пять тысяч тамошних лет, — продолжил профессор.

Юная ассистентка пожирала его глазами.

— Эти люди… да, я полагаю, мы вправе назвать их людьми… уже научились воздвигать грандиозные сооружения пирамидальной формы. И, что самое интересное, у них развит крайне необычный религиозный культ. Ни на одной планете мы пока не обнаружили ничего подобного.

Изображение на экране в демонстрационном зале сменилось на другое, еще более четкое. Видимо, спутник пронесся на предельно малой высоте.

— Их культу, судя по косвенным признакам, примерно лет пятьсот. Э-э… это как если бы кто-то из нас побывал там и вернулся на стандартном звездолете класса «Б» год назад по Альдебарану. Таков знаменитый эффект искривления подпространства, — изрек Зунд, любивший лирические отступления.

Кто-то в заднем ряду издал звук, похожий на стон.

— Да, — с воодушевлением подхватил профессор, — подумать только: народ речной долины с пирамидами поклоняется существам, которые как две капли воды похожи на наших кошек! Их наделяют свойствами богов, молятся им.

Циклопическую стену храма, сложенную из мощных каменных блоков, украшал горделивый профиль с маленькими аккуратными ушками. Пуша и Плюша, неразлучная парочка, удравшая перед стартом с корабля, определенно хорошо устроилась и дала потомство.

Студент старшего курса Бред Крис изо всех сил стиснул зубы, чтобы не застонать повторно.

Фестиваль

Сон был странным и оборвался внезапно. Приснился друг детства и юности Роберт, выглядевший как при их последней встрече — в теплой куртке, шерстяной шапочке и шарфе, с рюкзаком на плече, собранный для дальней дороги. «Давай со мной», — сказал он, улыбаясь. На самом деле тогда никто из них ни разу не улыбнулся… Во сне Роберта ждал самолет, почему-то не пассажирский лайнер, а громадный бомбардировщик из фильмов про вторую мировую. Винты уже вращались, слова тонули в реве моторов. Захотелось возразить, что это, мол, не тот рейс, но на летное поле внезапно набежала густая тень. А потом словно зажевало пленку в кинопроекторе, и картинка пропала.