Гостья Озерного Дома (СИ)

Она, помнится, говорила, что коробка дорогая, а помада дешевая, потому что щиплет губы. На следующий день бедняжка Дина умерла.

— И вы не…

— Погодите, Мариен. Поначалу мне и в голову не пришло сопоставить смерть и помаду!.. Однако же, когда вслед за Диной отправился лакей, я… его лицо… показалось мне знакомым. Это был тот самый слуга, который принес мне подарочек.

— Тогда выходит…

— Да — да, братец, выходит-то оно, выходит, но мы это открытие вслух не произнесем, правда? С тех пор я предпочитаю в качестве косметики плоды моих маленьких химических экспериментов. Я пока не достигла совершенства в изготовлении туши и румян, но, думаю, близка к нему.

«О, я бы так не сказала», — критически подумала Марина. Осмысливая услышанное, она привычным машинальным движением пощипывала себя за подбородок. Это была школьная привычка, избавиться от которой никак не получалось.

— Почему вы молчали, Велирин? По-моему, ваши показания упростили бы следствие.

— А по-моему, нет. Доказательств я не имею никаких. Сперва я думала, что меня хочет послать в загробные странствия граф Энрин. Старый маразматик совсем одурел от мании величия! Спал и видел, как бы водрузить седалище на трон! Вы и сами знаете.

— Безусловно. — Подтвердила Марина.

Велирин склонила голову на плечо, рыжие локоны дрогнули.

— И что мне было думать, когда и самого графа отправили к Приходящему?! Я сперва решила, что сюрприз мне послали случайно, вроде лотереи… Но опасения остались, так что пока я отдаю предпочтение помаде собственного производства. Не судите строго о моем макияже, братец. А потом учитель танцев… После этого на меня уже посматривали косо, как будто я приложила руку к его смерти.

Принцесса говорила таким ровным легкомысленным тоном, что нельзя было догадаться, шутит ли она. Такая шутка вышла бы слишком мрачной и циничной, так что Марина была склонна поверить в услышанное. Может, именно это имел в виду тезка, когда просил присмотреть за сестрой?.. Пользуясь моментом, девушка извлекла из кармана брошь.

— Посмотрите, ваше высочество. Что вы скажете об этой вещице?

Приняв в ладонь золотой цветок, принцесса повертела его в пальцах.

— Ничего особенного, — пожала она плечами. — Не слишком чистое золото, а вот ювелир постарался на славу. Одна работа обошлась ноблеров так в семь; если не больше… Зачем вы мне ее дали?

— Уж, наверное, не за тем, чтоб цену узнать, а потом в ломбард сдать. Брошь вам знакома?..

— Не думаю. Слишком дешевое украшение, я таких не ношу.

— А вы подумайте, — настаивала Марина, — вспомните, не принадлежит ли она какой- нибудь фрейлине из вашей свиты?

На мгновение лицо Велирин приняло рассеянное выражение, затем озарилось улыбкой узнавания.

— Возможно… Разумеется, мне известна ее хозяйка. Но полностью поручиться не могу.

И что вы хотите сказать?

— Так, ничего… Передайте владелице, пусть более не теряет.

— Хорошо, я передам.

Принцесса казалась изумленной, но все же спрятала брошку в крохотную сумочку из малиновой кожи, крепившуюся к поясу и заменявшую одновременно косметичку и кошелек. После чего Велирин вознамерилась, было, что-то сказать, уже и рот открыла, да не успела. Раздался громкий хлопок и вместе с ним — звон разбитого стекла.

— Проклятье! Моя лаборатория! — Яростно воскликнула Велирин и устремилась в угол комнаты, к еле приметной низкой дверце, оставив недоумевающую гостью в одиночестве.

Понимая, что беседа окончена, та покинула покои принцессы. Разговор не прошел безрезультатно, поскольку появились новые сведения, очень интересные.

У Велирин была своя лаборатория. А в лаборатории можно изготовить не только крем для лица.

ГЛАВА 7.

Охота на лис

Приглашение на охоту поступило следующим утром. Первым желанием Марины было отказаться, но такой ответ мог быть воспринят как оскорбление. Тем более Мариен уже предупредил заранее. Она, конечно, дала согласие.

В назначенный час девушка спустилась в конюшни, облаченная в охотничий костюм из серой замши очень, очень тонкой выделки. Красиво, легко, не жарко, приятно носить… Утренний Призрак уже был оседлан и пребывал в прекрасном расположении духа, о чем говорили игривые взбрыкивания и нетерпеливое ржание: скорей, скорей, на прогулку!..

У старшей наследницы в конюшне было три личные лошади, и она старалась делить свое внимание поровну между ними. Однако негласной фавориткой ее высочества была гнедая кобыла Белка, живое воплощение изящества и кокетства. Она ластилась ко всем окружающим, будь то человек или лошадь, за исключением двух своих конкурентов и соперников за хозяйскую ласку: огромного, угольно-черного и неуправляемого жеребца по кличке Гром, и его полной противоположности: тихого, покладистого, белого как снег (но с черной гривой и таким же хвостом) Умника. Для выезда на охоту Велирин обычно брала Грома, который по сравнению с Утренним Призраком казался просто гигантом.