Гостья Озерного Дома

— Значит, Готтар относится к тебе с уважением. В противном случае он попытался бы форсировать события и обнял покрепче. Не стесняйся в комментариях, и тумаки тоже разрешаются.

— И ты такое терпишь?! — Не поверила Марина.

Принцесса с философским видом пожала плечами.

— Таковы мужчины! Это в порядке вещей. Вот у тебя есть жених?

— Жених — не жених, но… допустим, есть.

— Ага. И что же, он будет до брака терпеть одиночество в постели? А если вы соберетесь жениться лет через пять?.. И что, по двору его замка не бегают мелкие детишки, похожие на него лицом?..

— Так замка пока что нет… и живого приложения к замку, надеюсь, тоже.

— Хм… Так он без земли… Сочувствую… Ну, откроет какое-нибудь дело, это не зазорно. Многие состояния начинались с крохотных мануфактур, так что заработает и на замок. Так вот, не сомневаюсь, что барон на своем веку успел задрать немало подолов, как и любой здоровый мужчина его возраста… Когда мы с Готтаром поженимся, я отучу его бегать по бабам, а сейчас пусть развлекается.

Марина улыбнулась.

— Видишь ли… У нас такое смешение культур на планете, что везде и всюду — разные обычаи, и они меняются со временем. Не всегда обязательно ждать близости до брака, довольно часто это — личное дело обоих.

— О! Ну, тут вы достигли хоть какого-то прорыва, не в пример судебной системе. Хотя, раз вы ходите в этих, как их, мини-юбках… Ничего удивительного, тут и у мертвого встанет. Так вот, у нас пока правила строги в данном направлении. Лично я, — вздохнула грустно принцесса, — предпочитаю оставить ситуацию как есть. Если мне придется-таки (я от души надеюсь) взойти на престол, то вполне возможна проверка на… невинность. Кстати, хочу спросить: как оно, в смысле, сам процесс?

— Нормально… Тем более, раз у барона такой опыт…

Девушки захихикали.

У Марины в сумке лежал бесформенный вытянутый свитер, который она везла в лагерь на случай похолодания. Его-то она и одела, скрыв фигуру.

— Боюсь, будет жарко! — Пожаловалась она.

— Нет, — разуверила ее Велирин, — не будет. В замке всегда прохладно, ведь такую махину трудно протопить. К тому же, ты тут недолго задержишься. Позавтракаем, пусть Тавель собирает свои магические причиндалы и отсылает тебя домой. Ты же с ума сходишь, я вижу!

Домой!!! Марина не верила своему счастью. Домой! От этих приключений, переворотов, тайн — и чтоб позабыть начисто!

— А что будешь делать ты?

Лицо принцессы помрачнело.

— Занятие найдется. Не представляю, что начнет творить мой сводный братец. Государством он управлять не сможет, кишка тонка. Стоящие за ним подлецы разорвут страну на мелкие клочки, выпотрошат, набьют мошну и вскоре возжелают править самостоятельно. А называется это междоусобица, страшная вещь… Потом придут соседи, которым захочется расширить свои территории… Да к тому же Общество тут замешано, во главе с фанатиком с неясными целями, а это хуже войны… Как с ним справиться, чего он хочет? Вот это меня сейчас волнует более всего.

Марина быстро рассказала о своей беседе с Кроненом.

— Как видишь, — подытожила она, — он не фанатик. Он ученый. Такие, как он, хотят стать благодетелями человечества, а вместо этого изобретают атомную бомбу.

— Чего?..

— Сверхмощное оружие. И, кто знает, может именно какое-то оружие скрыто в Мельнице. Или еще что-то, позволяющее пустить в ход накопленные Братством знания, осуществить на практике… Кронен уверен, что отпереть Мельницу можно с помощью эрсы.

— Ага, — подхватила Велирин, начиная понимать, — а настоящая эрса у меня! Возможно, они пока не в курсе, поэтому особо не расстроены. А когда поймут, в чем соль, сразу зашевелятся… Или уже попробовали, и Мельница не открылась. Как скверно! У нас так мало времени…

Они шли по полутемному узкому коридору.

— Не удивлюсь тому, что в замке могут быть шпионы. К Готтару прибилось немало народу: недовольного кто чем. По-моему он всем доверяет, без разбору. Хвала Знающему при нем Рейлин: единственный человек в Корявом лесу, который думает, потом делает, а не наоборот!

По винтовой лестнице с вытертыми ступенями девушки спускались вниз.