Гостья Озерного Дома

— Хочешь знать, как Готтар попал в опалу? — Продолжала принцесса. — Он ведь изначально был одним из претендентов на мою руку, его род едва ли не древнее, чем династия Озерных королей!.. Мы как-то сразу друг другу понравились. Примерно три года назад Приор Кронен начал проявлять интерес к замку Готтара. Вроде как его месторасположение идеально подходит Обществу для новой штаб-квартиры, а старая-то так далеко от столицы, так далеко… Он уговаривал продать замок за баснословную сумму. Готтар, конечно, послал его подальше — как можно продать родовое гнездо! Тем более, он и так достаточно состоятелен, наследством распоряжается умело, за аренду земли плату взимает честно, не завышенную, поэтому арендаторы довольны, и от них отбоя нет. Тогда Кронен поведал нечто, прочитанное в старинных летописях — мол, в подвалах замка скрыт некий кладезь мудрости, и чтоб его найти: надо бы поковыряться в фундаменте. Поначалу Готтар разрешил поковыряться, как он сам сказал, «бесплатно, если по завершении работ каждый камешек будет на своем месте». Рейлин его отговорил.

— Истинная правда! — Прозвучал мужской голос.

Навстречу девушкам по лестнице подымался Рейлин. Он галантно поклонился.

— Доброе утро, ваше высочество. Доброе утро; ллид Мариен. Точнее, добрый день. Мы не хотели вас будить.

Дальше они пошли втроем. Воспитатель барона теперь рассказывал сам:

— Действительно, Псевдомаги давно имели виды на обиталище Лесных баронов, еще в те времена, когда дедуля Готтара, старый вояка, вернулся из Северного похода. Я хорошо знаю историю рода, и предложение Кронена заставило меня задуматься. Кое-какие любопытные свидетельства я нашел в семейном архиве, хоть последний и пострадал от плесени, когда затопило крышу.

По словам Рейлина, Общество — Братство претендовало на замок при каждом новом правителе королевства, пытаясь, если не перекупить, так отсудить. Но бароны монархов не гневили, служили верой и правдой, так что древняя крепость была «научным сотрудникам» не по зубам.

— Так вот, я выяснил следующее: тот самый дурень… простите великодушно, ученый муж, который настрочил в свое время Черную Книгу Пророчеств, писал ее именно в данном замке. Он так задурил голову тогдашнему барону, Гендри, что последний впал в меланхолию и начал умерщвлять плоть, дабы своим аскетизмом отдалить наступление страшного дня. Баронессе это не понравилось. Она-то и оговорила Вальгара. Беднягу обвинили в ереси и казнили принародно, а Книга осталась. А касательно опалы Готтара, дело было так. Когда у хальгсов пошла петрушка с их дурацкой революцией, государыня подписала указ о том, чтобы все знатные семьи немедленно прекратили любые сношения с друзьями и родственниками в Хальгсенленне — для того, чтобы избежать военного конфликта с новой властью, и также для того, чтобы поветрие бунта не захватило и Озерный Дом. Очень странный указ, совершенно не в духе ее величества.

— О: да. — Поддержала принцесса. — Я так полагаю, что заговор зрел уже тогда, три года назад, и эльд Алиген приложил к подписанию указа немалые силы. Горный Дом и Дом-на- Холмах поступили иначе, поступили по совести, приняв всех, кто захотел покинуть Хальгсенленн. Меня мама слушать не захотела. Роптали многие, но лишь единицы возразили открыто, в том числе — Готтар. Он дал приют семье Двальхаса и всей его многочисленной родне. Приор воспользовался ситуацией, и барон впал в немилость…

Слова эхом отскакивали от высоких сводов.

— Я далек от вопросов веры, как и любой солдат, но даже последнему солдату известно, что Псевдомаги интересуются Несущими мрак и многим другим из прошлого, которое забыто и возврату не подлежит. Что-то им надо тут, в замке… Теперь я почти уверен, что знаю предмет их поисков. Недавно мы закончили разгребать вековое старье в подвалах, и нашли потайную комнату.

— Да, — вновь оживилась Велирин, до этого момента в задумчивости шуршащая подолом платья, — тебе стоит взглянуть. Там такая странная вещь, рассказал Готтар… Кронен, как ты говоришь, тоже выходец из другой реальности, как и ты, и вроде ваши миры во многом схожи… Может, ты знаешь, как пользоваться вещью? И он, видимо, тоже знает…

Марина без энтузиазма кивнула. Она уже мыслями была дома и слушала спутников вполуха.

В зале, где они вчера ужинали, ждали Готтар, Одлин и еще какие-то люди. На длинном столе, кроме овощей, сыра, свежего ароматного хлеба и всего, что полагалось к завтраку, лежали карты местности.

— Вы любите молоко с пенками, сударыня? — Спросил Одлин у Марины, приглашая сесть рядом с ним.

— Терпеть не могу. Я бы не отказалась от крепкого кофе.

— Кофе остыл, вас ожидаючи, — с укором произнес эльд. — Вы премило выглядите.

Марина уже пожалела, что накрасилась. Между тем Велирин, наскоро перекусив,

склонилась над картой.

— Нас пока не пытались взять приступом?

— Нет. — Ответил барон. — Сам удивляюсь. Правда, ребята со стен заметили отряд гвардейцев. Они замаскировались елочками и залегли вдоль кромки леса.