Гостья Озерного Дома

— Ты доказал это вчера, я верю.

Рассмеявшись, барон хлопнул его по плечу:

— Ты теперь все знаешь, дружок. Мы возьмем тебя с собой, чтоб не проболтался!

— Ура!

И счастливый Димл с радостным свистом подбросил в воздух берет, за что едва не схлопотал от Рейлина второй шлепок.

Настал черед принцессы подозрительно щуриться в адрес жениха.

— А ну-ка, скажи, кто это — «мы»? — Спросила она.

— Как это «кто»? Мы с Одлином, конечно. Тебе нельзя оставлять страну в такой момент. Ты будешь главнокомандующим, Двальхас — маршалом, а Рейлин — суперинтендантом. Нельзя…

— Ага, — прервала барона рыжая принцесса, замахиваясь кстати подвернувшимся, свитком, — нельзя отпускать Мариен с двумя такими кобелями, как вы! Одлин останется.

Готтар пытался защититься и прикрыл голову руками:

— Ну, милая, не надо! Между прочим, я тоже сирота…

Невеста сменила гнев на милость. Было решено, что Одлин и Рейлин займутся необходимыми делами на месте, а Двальхас поедет с секретным поручением к себе, в Хальгсенлен. Гонцом к правителю Дом-на-Холмах выбрали какого-то неизвестного Марине Сторма, за которого воспитатель барона ручался лично.

Экспедицию в храм Картсам решили не откладывать и назначили на следующее утро.

***

С помощью Велды девушки подогнали выбранную для путешествия удобную одежду. Свои собственные вещи Марина вновь убрала в сумку: во-первых, ей не хотелось их пачкать, а во-вторых, необычная одежда привлекла бы ненужное внимание.

— Думается, в мужском платье куда удобнее, — произнесла Велирин, примеряя перед зеркалом дублет цвета горчицы. — Как считаешь, не слишком обтягивает?

— Кажется, в самый раз. Если тебе уютно и не жмет, то не слишком.

Уловив в тоне Марины некоторую рассеянность, девушка присела рядом.

— Дай-ка иголку… Не стоит делать такие широкие стежки, а то нитки разойдутся… И вообще, лучше прострочить на машинке… Ты очень огорчена?

— A ты как думаешь? — Грустно спросила Марина.

— Думаю, очень… Помнишь, как ты мне сказала? Ты жива — и это самое важное. Ты все равно попадешь домой.

— Да, но… Я думаю, как там сейчас… Меня уже ищет полиция, я в списках пропавших… Семья и мой друг сходят с ума. Каково им?.. Допустим, я вернусь в ту самую секунду, из которой Тавель меня выдернул. А что будет с тем будущим, которое свершается сейчас?! Оно исчезнет? Вот развилка: один поворот — и я там есть, другой поворот — и там меня нет. Вот что меня беспокоит.

Велирин нахмурилась.

— От размышлений мало проку. Не терзай себя: прошлое уже состоялось, а будущее туманно и предугадать его никому не дано. Живи в настоящем… Лучше придумай, как быть с этим жилетом. Он на тебе болтается, как на вешалке!

Сборы были закончены. Багажа набралось немало — главным образом, запасы продовольствия, — но когда его распределили, оказалось, что каждому досталась вполне посильная ноша. К тому же, заплечные мешки напоминали собой станковые рюкзаки с удобной спинкой, и это тоже облегчало задачу.

Утром, поднимаясь на крышу замка с рюкзаком, Марина чувствовала себя очень глупо. Кроме шпаги, к поясу был прикреплен кинжал и маленький арбалет, который здорово мешал при ходьбе. Остальные путники также вооружились. На крыше уже поджидали Одлин, Рейлин, более обычного насупленный Двальхас и взволнованный Тавель. Он немало потрудился, расчерчивая смотровую площадку каким-то хитрым узором, где каждому путешественнику отводилось отдельное место.

Друзья поочередно обняли Готтара, который напоследок дал важные указания по обороне замка; приложились к руке принцессы и тепло попрощались с Мариной. Особенно Одлин, чьи невинно — голубые глаза говорили более чем красноречиво: если бы у нас было чуть больше времени, то… Глаза Марины полностью опровергли это утверждение: не дождешься.

Наконец, путешественники остались в одиночестве и разошлись по своим клеткам узора. С высоты величественного замка Скворцова оглядела лес: уже тронутый золотистыми штрихами приближающейся осени. Была середина августа, который здесь называли «яблочным» месяцем. Сады окрестных фермеров ломились от яблок, и казалось, что даже над лесом стоит непередаваемый, тонкий, яблочный дух. Краем уха девушка услышала сетования мага, что место не удачное, слишком высоко… Встревожиться не успела: раздался треск, по телу пробежала неприятная волна «мурашек», зазвенело в ушах… Пятеро людей очутились на незнакомой лесной поляне. Изумленный их появлением лось коротко взмыкнул и умчался в лес, только сучья затрещали.

— Клянусь ледяными демонами! Лошадь с рогами! — Вскричал барон.

— Этот лось, — пояснила Марина. — Никогда не видели?

— Нет. В лесах Озерного Дома таких зверюг точно нет.

Велирин прошлась по траве.

— Зато они водятся в пущах Равнинного Дома. Спасибо, Тавель, мы попали куда следует.

Польщенный, старик улыбнулся:

— Благодарю, ваше высочество. Я рассудил так: появившись мгновенно близ жилья, мы вызовем подозрения. До столицы далеко, от других городов — тоже. Мы на окраине этой небольшой страны. Ближайшая по карте деревня — Ласточки, там мы сможем приобрести лошадей, если они еще… понадобятся.

— Отлично, непременно понадобятся! Когда мы там будем?