Гостья Озерного Дома

— чего принято желать двум любящим сердцам. Затем запоздало вспомнила, что вещи остались в комнате, где она провела ночь, но возвращаться совсем не хотелось. С другой стороны, появиться в «Ветерке» в таком вот прикиде со шпагой у бедра… Без комментариев. Выпросив у жреца пять минут отсрочки, она помчалась к себе в комнату и даже не стала переодеваться — просто схватила сумку и, не переведя дыхание, кинулась обратно по коридорам и переходам храма, даже не заблудившись.

В зале Велирин и Готтар уже получили Дестабилизатор — инсу и теперь рассматривали ее и так, и этак, сравнивая с эрсой. Они окончательно попрощались с Мариной, которая мыслям уже была далеко, а жрец терпеливо ждал. Когда теплые слова и напутствия были сказаны, девушка в сопровождении Аятсаала двинулась вглубь бесконечно длинного зала. Полумрак расступался, пропуская их, и тут же как бы смыкался снова — очевидно, так задумывали те, кто планировал освещение зала.

По темной лестнице они теперь спускались вниз, еще ниже, еще… Пока не приблизились к небольшой двери из позеленевшей бронзы. Два лампиона бросали на поверхность металла тусклые блики. Аятсаал потянул кольцо, и дверь тяжко подалась. Первой вошла Марина, за ней провожатый. Они очутились в крохотной комнатке, ничем не примечательной и почти не обставленной — так, пара скамеек у стены. Подойдя к окошечку, забранному мелкоячеистой золотистой сеткой, Аятсаал понизил голос и почтительно произнес:

— Гостья тут, почтенный Даккальман.

Ему ответил странный, скрипучий голос:

— Пусть дева войдет, почтенный Аятсаал. Сам же подожди немного, не уходи.

«Как это — не уходи?!» — опешила Марина. А как же домой-то??? Но раздумывать было некогда — в стене бесшумно распахнулась невидимая ранее дверь, и девушка без колебаний шагнула вперед. Стена вернулась в исходное положение — в лучших традициях

голливудских фильмов… Опять полумрак, разбавленный неверным светом, исходящим от слабеньких ламп на потолке. Световые пятна образовывали круг на гладком черном полу.

В глубине помещения плавно раздвинулись такие же черные, казавшиеся пыльными портьеры, выпуская Даккальмана Вечного из его недоступного простым смертным обиталища. Что ни говори, а внешность чародея была примечательна, и такого Марина никак не могла ожидать. Большая голова с доминирующим мозговым отделом черепа, круглые кукольные глаза, маленький нос и рот… Щуплое тело скрывалось в мешковатом синем одеянии в пол. Синий цвет делал и без того бледную кожу почти серой, как у мертвеца. Существо с чужой планеты, и все же, странным образом — человек.

Между тем Даккальман просипел: «Добро пожаловать!» и подал гостье узкую суховатую лапку с длинными узловатыми пальцами. Не без содрогания Марина пожала ее.

На лице существа показалось подобие улыбки, не очень приятной.

— Удивлены моей внешностью?.. Аятсаал сказал, будто вы прочли оставленную моими сородичами запись. Случайность или осведомленность? Вы знали, как был устроен прибор?

— Ну, не то что бы знала… В моем мире это называется «компьютер». Мало-мальски грамотный человек, даже ребенок, знает, как им пользоваться. Правда, с вашим прибором у меня не сразу вышло.

Марина слегка покривила душой, не желая признаваться, что в технологиях землянам до твинатов — расти и расти. Ей двигало вполне понятное стремление: смотри, друг, и мы не лыком шиты.

— Значит, степень развития вашей цивилизации высока, — полувопросительно скрипнул тот, кому дали прозвище «Вечный». — Откуда вас переместили, э — э…

— Мариен. — Подсказала гостья.

— … Мариен… Из прошлого или вариации настоящего?

— Да откуда же мне знать? Тавель что-то говорил о другой реальности. To, что я здесь увидела, скорее будущее моей реальности, или же… не моей, а очень похожей. Мне сложно это осознать, переварить, понимаете? В моем мире путешествия подобного рода происходят на страницах фантастических романов и желтой прессы. Я до сих пор в глубине души не верю происходящему.

— Понимаю… Давайте-ка присядем, плоха беседа стоя столбом. — Даккальман начертал в воздухе какие-то знаки, послышался легкий треск, сверкнули крошечные молнии, и, прямо из ниоткуда, явились два кресла.

— Как вы это сделали?!

— А уж этого никто не знает, так же, как никто доподлинно не знает о природе реальностей. Садитесь-ка. История, как известно, имеет много «вилок». Представьте себе ветвящееся древо. Мы имеем дело не с дихотомическим ветвлением, и вряд ли ему можно дать точное определение вообще. Но «вилок» так много, что нельзя сказать уверенно, принадлежат ли они одной реальности. А вот переход из одного мира в другой — процесс трудный, хотя вполне осуществимый. Механизм же его непостижим нашими скудными умишками.

— Как же так? — Скворцова поерзала в кресле. — Как можно осуществить то, что непостижимо?