Гостья Озерного Дома

Что-то сдвинулось в душе, потревоженное то ли формулой Тавеля, то ли воздухом чужого мира, то ли совершенным убийством. Она уже не станет прежней Мариной Скворцовой, которую волновали сугубо житейские, насущные вопросы: какая будет погода? повысят ли зарплату, как обещали? Что подарить родителям к «серебряной» свадьбе?.. Какие там вселенские катастрофы, инопланетяне, звездные войны, им же нет места в нашей насквозь реальной жизни?! А вот, поди ж ты, у других есть. Так что же делать? Вернуть Тха- Джара?! Мол, передумала я, бери меня?..

Мучаясь от таких раздумий, Марина мерила шагами комнату, на ходу щипала машинально виноградную кисть и проклинала волю случая, забросившую ее, непонятно, в какие дали. Ни разу за время пребывания в Лангато она не чувствовала такой острой тоски по дому. Потом усталость взяла-таки свое, и, всплакнув в подушку, Марина забылась сном.

Сон принес облегчение. Проснулась она отдохнувшей, свежей и в хорошем настроении. Над не застекленным окном трепетала легкая занавеска. Остатки вчерашнего ужина исчезли со столика, кто-то заменил их свежей едой, и даже тарелка с кашей еще слегка парила. Кто приходил и когда, девушка не имела понятия — так крепко спала. Когда она умылась, оделась и позавтракала, в дверь деликатно постучали. Не дожидаясь приглашения, на пороге возникла девушка — из тех, кто встречал гостей накануне вечером. Заговорила она с каким-то новым для Марины акцентом, растягивая гласные:

— Приятного утра! Ваши друзья уже встали. Я провожу.

И вновь замелькали переходы и лестницы. Послушница привела Марину в небольшое округлое помещение, отделанное розовым мрамором и не имевшее окон. Свет проникал сквозь стеклянный потолок. Вдоль стен стояли деревянные кресла: что делало комнату похожей на приемную.

Два кресла занимали Велирин и Готтар. Судя по их безмятежным взглядам, отношения парочки нисколько не пострадали от вчерашней баталии.

Девушка в белой тоге протянула Марине раскрытую ладонь, что-то блеснуло — капля янтаря, заключавшая в своей солнечной глубине крохотную спиральную раковину.

— Красивая подвеска! — Честно признала Марина и потрогала пальцем украшение.

— Это подарок. Его просил передать вам человек с мертвым лицом.

— Кто?!

Секундой спустя Скворцова смекнула, что речь идет о Тха-Джаре.

— Я должна поблагодарить его!

Маленькая девушка с сожалением прикрыла глаза.

— Невозможно. Чуть свет он отбыл с караваном. Время дорого: опоздавшие рискуют встретиться с каменными шершнями. Возьми.

Марина подчинилась, спрятав янтарную каплю в карман. История закончилась, так и не начавшись…

Между тем где-то глухо прозвучал гонг: и послушница, коснувшись одной из мраморных плит, которыми была выложена стена, привела в движение невидимый механизм. В стене открылся проход, куда указала рукой будущая жрица.

— Вы просили о встрече с настоятелем храма? Он ожидает.

Зал, куда попали гости, был очень велик. Он находился непосредственно в куполе здания. Скупое освещение, исходившее от неких замаскированных сетчатой тканью источников, усиливало иллюзию огромного пространства. Первое, что бросалось в глаза — статуя, точная копия той, которая помещалась на вершине храма, но изваянная из черного, мерцающего голубыми искрами минерала, и несколько превышающая средний человеческий рост. На шее идола сиял квадрат Дестабилизатора.

Послышались уверенные, неспешные мужские шаги, подхваченные эхом. Из полумрака появился пожилой человек в черной, с алым орнаментом, тоге, с узловатым посохом в руке. Голову его венчал золотой обруч, из-под белых бровей властно смотрели колючие серые глаза. Твердая поступь и осанка говорили об отличном самочувствии и бодрости духа.

— Приветствую вас, чужестранцы! — Сказал старик. — Я — настоятель и главный жрец святилища, Аятсаал. В чем состоят ваши просьбы? Присядем же и обсудим — так часто говорят купцы.

Гости и сам жрец устроились на маленьких скамьях из гладкого дерева. Велирин назвала себя, не скрывая титула, и подробно представила спутников.

— Будет лучше, — закончила она, — если дальнейший рассказ поведет Мариен. Я путаюсь в незнакомых словах.

Марина собралась с мыслями. Она последовательно и полно изложила все, что слышала не так давно в подвале Лесного замка. Про себя она в очередной раз удивилась — создатели кино-хитов о монстрах-пришельцах как в воду глядели.

По мере повествования седой жрец, видимо, делал для себя какие-то выводы: то задумчиво сжимал губы, то пристукивал посохом по полу. Когда Марина завершила рассказ, длившийся довольно долго, он провел рукой по лбу, словно стирая испарину.