Гостья Озерного Дома

— Где вы приобрели столь оригинальную вещь? — Нарочито-равнодушным тоном полюбопытствовал толстяк. — Возможно, почтенная госпожа не забыла адресочек портного?

Вот оно что! Предприимчивый торговец искал способ разнообразить ассортимент своих товаров! Марина сочувственно покачала головой.

— Ничем не могу помочь, — развела она руками и, чтоб не вдаваться в пояснения, добавили. — Костюм я купила совершенно случайно, и не знаю: кто его сшил.

— Ай — ай, какая жалость! — Купец явно сделал вид, что поверил. — Не согласится ли госпожа уступить мне его по сходной цене?..

Марина купила «Боско» как раз недавно. Костюм был нов, удобен, красив, да и стоил, мягко говоря, недешево, поскольку был приобретен в фирменном магазине…

— Не продается. — Поспешно сказала она.

Тасхона пошлепал губами, что-то прикидывая в уме, и показал Скворцовой сверток, который до этого момента прятал за спиной.

— Возможно, почтенная госпожа захочет меняться?..

Марина увидела содержимое свертка: накидку-пончо из замши голубовато — серого цвета, выделанной так искусно, что на ощупь она казалась бархатной. К накидке прилагался головной убор — берет из такой же замши и изысканные перчатки, которые просто сразили девушку наповал.

— Ого! — Восхитилась она и погладила нежный материал. — Класс! Армани отдыхает!

— Не знаю никакого Таар-Мани, — надулся купец, — но он точно отдыхает, песок ему в задницу.

Уязвленный Тасхона снял с пальца золотой перстень и в мгновение ока протащил сквозь него пончо. Марина ахнула. Нечего и говорить, что предъявленный ей роскошный ансамбль стоил во много раз дороже фирменного и модного спортивного костюма.

— Можно примерить?

Получив утвердительный ответ, Скворцова юркнула в палатку, где полусонная принцесса расчесывала спутанные под капюшоном кудри.

— Ух, ты! — В свою очередь восхитилась та. — Чудненько! Просто на тебя сшито!

Уже смотрясь в карманное зеркальце, Марина заметила, что берет украшен небольшой серебряной брошью в виде квадрата, наискосок перечеркнутого стрелой. Такая же эмблема была вышита и на перчатках. Выйдя из палатки, девушка не преминула спросить у купца о смысле знака.

— Это, — молвил купец, — Знак Путешественников. Есть такие странные ребята. Не сидится им на месте. Шатаются по свету, якобы даже из мира в мир. Бродяги, бездельники! Вот так они приветствуют друг друга…

Тасхона сжал левую кисть в кулак, согнул руку в локте, коснувшись левого плеча, а пальцами правой руки обхватил запястье левой.

— Изображение старинной руны «йит» — Знак пути.

— Откуда вы знаете?

— Мой племянник давно примкнул к ним, неработь! Вещи он заказал для невесты, но она, хвала Знающему, не сбилась с пути, а вышла замуж за достойного торговца коврами. Здоровья молодым и детишек кучу! Вот, вещи остались… Меняемся?

— Нет, — с сожалением сказала девушка. — Они слишком дороги, я же вижу. Мне нечего предложить в придачу.

Тасхона всплеснул руками:

— Почтенная!.. Да кто их будут носить здесь, где вечное тепло?.. И мне они напоминают о беспутном племяннике! Бери, не раздумывая!

Обмен состоялся, причем каждая из сторон пребывала в уверенности, что в выигрыше именно она. Марина бережно сложила накидку, головной убор и перчатки в сумку. Пусть полежат до лучших времен.

Через три дня они достигли желанной цели. За спиной осталось кровавое закатное солнце, своими лучами касавшееся храма на горизонте. Уносились вверх стройные черные колонны, подпиравшие купол в виде перевернутой чашечки огромного цветка. А на вершине купола высилось гигантское изваяние.

Марина очень удивилась. За все время пребывания в чужом мире она ни разу не сталкивалась с изображениями божества — Знающего, как его тут называли, — и его оппонента — Приходящего, или, в полном варианте, Приходящего-к-ночи. Она особо не вникала в религиозную концепцию, но поняла один из ее принципов — высшие существа, добро и зло в конечной инстанции, не нуждаются в материальном воплощении, ибо они многолики и вездесущи. Они в каждой точке пространства, с каждым человеком, и в то же время — ни с кем.

Тем более сбивало с толку существование в восточных землях женского божества — богини Картсам. Купол храма венчала именно ее статуя из станза. Обнаженная фигура узкобедрой стройной женщины, словно собирающейся воспарить в небеса. У нее было две пары рук, и верхняя пара как бы поддерживала пурпурное покрывало облака.

Наверное, на паломников это зрелище на закате производило неизгладимое впечатление.

Лицо богини дышало покоем. И это лицо однозначно не принадлежало существу человеческой расы… Несомненно, то был след культуры твинатов.

К Марине приблизился Тха-Джар, который в последние пару дней держался от девушки на почтительном расстоянии.