Гостья с сюрпризом

Не успела Клодина, тоже принесшая клятву, коснуться ногами земли, как из ее уст посыпались многочисленные обещания. Ведьма была страшно напугана. Она боялась встречаться с Юлей взглядом. Но Юля не стала обвинителем ведьмы. С нее было довольно переживаний.

Альвы уничтожили е бестиоида Клодины, забрали все ее амулеты, сковали колдунью магическими оковами и куда-то увезли, загадочно пообещав, что найдут ее силам достойное применение.

Последним из замка вышел Эйф Дэреер. Он был трезв — магия выбила из него дурман.

Дэреер вел себя вызывающе надменно, повторяя, что не нарушил закон, а лишь забрал свое. Никакие доводы Эйлана, с трудом сдерживающегося, чтобы не превратить врага в отбивную, не убедили похитителя. Эйф потерял самообладание, лишь когда Танеер объявил, что бросит ему вызов.

Юля вышла из палатки, поручив дочь Глэней, и своими глазами видела, как меняется лицо бывшего: от растерянности к страху. Высокородные драки-соперники стояли посреди лагеря, и люди Эйлана одобрительно гудели, приветствуя решение командира.

— Это… это глупость, — пробормотал Дэреер, нервно теребя рукав своего бархатного камзола, который теперь сидел на нем не так элегантно, как прежде. — Устаревший варварский обычай.

— Странно, — Эйлан поднял брови, — раньше ты не считал старые обычаи варварскими. Наоборот, имел наглость обращать их против других драков.

Танеер не стал договаривать, но Юля поняла, что речь идет о «великом даре дома», когда любой дракон мог одолжить гостю жену на ночь. В стародавние времена этот обычай способствовал укреплению крови и магии рода. Когда все больше детей стало рождаться без способностей, некоторые драки воскресили его, разумеется, не особо сей факт афишируя.

Дэреер высокомерно задрал подбородок, но задрожавший голос выдал его волнение:

— Я предпочитаю решить вопрос законным путем, через Совет Старейшин, которые несомненно признают меня правым. Нужно было забирать Элию, когда я предлагал. Но ты тогда…

— Случайно попал под стрелы отряда пустынников, твоего отряда, — Танеер подчеркнуто вежливо закончил фразу. — Нет, Эйф. Я сам представляю закон и знаю, каким он может быть… уступчивым. Мы решим этот вопрос сейчас, в честном поединке. Мне известно, что ты неплохо владеешь мечом. Эйф Дэреер, я бросаю тебе вызов по закону Кодекса Первого Дракона! Пусть все присутствующие станут свидетелями!

По толпе воинов волной пронесся отклик:

— Мы свидетельствуем!

Эйф побледнел, но когда гомон стих, произнес:

— И все же я… отказываюсь. Рисковать жизнью ради… девки. Забирай ее, если хочешь.

— Трус! — под ноги драка полетели плевки. Эйф брезгливо отодвинулся.

Эйлан покачал головой:

— Твои последние слова окончательно расставили все по своим местам. Подобное оскорбление смывается лишь кровью. Сражайся, или я отдам тебя твоим бывшим рабам. Пусть они доставят тебя в Эй-лон-хейм, со всеми… почестями.

Судя по загоревшимся глазам пустынников, в пути Эйфа не ждало ничего хорошего. Вождь, смуглый воин, который помог Юле и Глэней вылететь из замка, облизнул губы и задумчиво проговорил:

— Дорога в столицу трудна и полна опасностей. Но мы будем рады сопроводить туда нашего бывшего господина.

Дэреер еще больше побледнел и выдавил:

— Вы силой и шантажом вынуждаете меня…

— Вот именно, — отрезал Эйлан. — Через час у восточного обрыва. Скажи, где хранится твой меч. За ним сходят. Начнем поединок на земле, закончим в воздухе. Пусть победит правый.

Эйлан подошел к Юле. Она крепко его обняла.

— Если оставить его в живых, он не даст нам покоя, — со вздохом сказал Танеер, гладя ее по волосам.

Юля кивнула, уткнувшись в плечо мужа. Больше они не сказали друг другу не слова, все и так было понятно. Эйн-ол шел сражаться за свою семью, за то, что любил. Он верил, что боги на его стороне.

Однако Юлю мучило беспокойство.

Эйлан ушел готовиться к бою. Покормив малышку, Юля послала за О́рлом.

— Я тревожусь, — призналась она альву, расхаживая по палатке с Агатой на руках. — Не могу забыть тот случай, с Эйметом. Эйнар Корнеер использовал запрещенную магию. Она высосала Эйма прямо в воздухе. Он упал и чудом остался жив. А ведь он был сильным магом.

— Амулет на основе крови «дикого», — Орл нахмурился. — У Эйфа была возможность создать похожий артефакт. В его распоряжении имелись библиотека с редкими книгами, полными древних рецептов, дикий дракон и колдунья. Я предупрежу магов. В нашем арсенале не так много защитных средств, но они есть. Часа хватит, чтобы подготовить небольшой артефакт. Тут, правда, имеется одна проблема — мы должны взять несколько чешуек у Конара. Вряд ли «дикий» будет в восторге.

— Думаю, Глэней вам поможет. Она всячески старается задобрить Конара… хм… после того, как однажды случайно вызвала его недовольство. Уверена, с ней он поделится.

— Глэней, — Орл мечтательно улыбнулся. — Если что, скажу, что это ты меня к ней послала.

Юля знала, что такое переживать за близких, но весь ее прошлый опыт не мог сравниться с тем, что она испытывала сейчас. Если бы ей позволено было схватить Эйлана и не отпускать его, она бы так и сделала.