Гостья с сюрпризом

— Все закончилось. И все будет хорошо, — улыбнулась целительница. — Вы скоро будете вместе. По-настоящему. Вы оба свободны… Чур, мне ту книгу из библиотеки Эйфа, о лечебных травах! Я заслужила небольшое наследство.

Юля не выдержала и, несмотря на тревогу, тоже улыбнулась.

Глава 24

Кареты поднимали пыль лесных дорог уже четвертый день. Эйлан донес жену и дочь до края каньонов на своей драконьей спине, но затем настоял на том, чтобы продолжить путь по земле.

Каждые пять часов караван останавливался на привал у источников с водой. Пустынники, оставшиеся служить Танееру, охотились и ловили рыбу в быстрых реках. Они готовили нехитрую еду на кострах и охраняли палатки. По вечерам Юля слушала их тоскливые песни о небе, птичьих крыльях и бессмертии.

Путешествие получилось на удивление комфортным. Самое необходимое удавалось купить в деревнях по дороге. Так Юля неожиданно стала обладательницей стопки пеленок, набора деревянных дракончиков и серебряного рожка для кормления — в одном из поселений проходила летняя ярмарка. Это стало весьма приятным приобретением. Приданое Агаты росло.

Пока каждый день казался Юле целой вечностью. Однако она понимало, что скоро время вернет свой темп, стремительно отматывая недели, месяцы и годы. Ей хотелось запечатлеть в памяти каждый миг общения с дочерью, запомнить ее крошечные пальчики и ощущение тепла у груди.

Другая женщина, возможно, нашла бы долгое путешествие утомительным и мечтала бы об альвийской магии, способной построить моментальный портал, куда угодно. Но Юля была счастлива. У нее было достаточно молока, чтобы накормить дочь, и муж, внимательный и нежный, находился рядом и выполнял все ее желания раньше, чем она успевала их высказать. Купаясь в его заботе, Юля понимала, какой уязвимой может быть только что родившая женщина. К счастью, все беды остались позади.

Оба предвкушали долгие часы вместе, возможность проводить ночи вдвоем и просыпаться в одной постели, и для Эйлана близость любимой женщины несомненно стала большим испытанием, чем для Юли, занятой заботой о ребенке. Однако зрелость чувств и эмоций помогала им обоим сдерживаться в постоянном присутствии других людей.

Они много говорили, и Юля с жадностью впитывала новые знания.

— Раньше маги были иными, — рассказывал Танеер. — Сильными, зачастую непредсказуемыми и самонадеянными. Древние книги говорят, что они пришли в этот мир из другого, погибшего в результате магических экспериментов. Пережитое заставило их вести себя осторожнее, однако от некоторых изменений они удержаться не смогли. Так появились вторые ипостаси. Маги сливали свое «я» с сознанием «диких», и это были не только драконы, а наги, василиски, фениксы и другие существа, обладающие собственной магией.

— Фениксы, наги… — зачарованно повторила Юля. — У нас это персонажи сказок.

— Поскольку время от времени миры соединяются, знания проникают сквозь «пузыри», — кивнул Эйлан. — Драконы оказались самыми сильными. За тысячи лет они потеряли меньше всего магии. А вот остальные двуипостасные в наше время — редкость. На Э-лан-драке их вообще не встретишь. Говорят, на Островах Серого Океана еще остались потомки двуипостасных василисков, а в Северных землях — нагов. Пустынники — это дети Феникса, но я ни разу не слышал ни об одной жителе песков, способном превращаться в огненную птицу. Поэтому все так ждали прихода Магнесс Дракониа, волшебной драконессы. Нашей дочери, Ула. Пророчество гласит, что ее появление вернет всем нам утерянные таланты.

— Возможно, нам действительно стоит спрятаться у альвов, — проворчала Юля, поправляя одеяльце в люльке.

Карета мерно покачивалась. Агата переносила путешествие на удивление спокойно. Она много ела и спала.

— Наши друзья обещали хранить секрет Агаты, но рано или поздно о ней узнают прорицатели. Думаю, у нас есть несколько спокойных лет впереди. А дальше… альвийские Старейшины нас предупредят и спрячут.

— Моя татуировка, — смущенно напомнила Юля. — Нас точно поженят?

Танеер рассмеялся:

— Мои заслуги перед государством еще кое-что значат, как и я сам. Подергаю за ниточки, пущу в ход обаяние и… подарю Совету Долгоживущих несколько книг из коллекции Эйфа. Никто не заметит, что твоя вторая татуировка — фальшивка. Агата проснулась. Дай ее мне. Отдохни. Скоро привал, и ты сможешь ее покормить.

Юля передала люльку с пыхтящим младенцем мужу. Яркие зеленые глаза дочери были раскрыты. Юле все время казалось, что они полны света, идущего изнутри.

— Замком займутся альвы, часть книг вернется в их библиотеки. Жаль, неизвестно, кто и когда выкрал их оттуда. Что ты будешь делать с остальным имуществом Эйфа? — спросила Юля.

Эйлан победил в первой схватке с соперником, Эйфа прикончил Конар. Однако победа была безоговорочно присуждена Танееру, поскольку во время схватки Дэреер воспользовался запрещенным оружием — кристаллом, высасывающим магию. Никто так и не понял, где он его прятал. Скорее всего, артефакт находился в рукоятке меча, который Танеер так любезно доставил противнику перед боем. В итоге, согласно Кодексу, Эйлан унаследовал все имущество Дэреера.