Гостья с сюрпризом

Но час спустя на выжженной солнцем поляне сошлись два полуобнаженных драка. По удару гонга они подняли мечи. Бой был коротким, похожим на смертельный танец. Юля смотрела и не могла отвести взгляд, хотя каждая рана мужа, казалось, отрывала кусочек от ее сердца.

Воины, выбранные судьями, подсчитывали количество ранений. Их целью было вовремя остановить бой, чтобы соперники не истекли кровью и смогли залечить порезы при смене ипостаси.

Перед сражением противники заключили магическое соглашение на крови. Победитель получал все. Проигравший добровольно, без публичного оглашения, отказывался от рода, имени и имущества и отправлялся в изгнание до конца своих дней.

Юля верила в победу мужа, но и в случае его проигрыша готова была пойти с ним на край света. Люди живут везде, и Танеер, и она сама — не те личности, чтобы сломиться под грузом неудач.

Взмахи Дэреера напоминали выпады ядовитой змеи, тем не менее он сражался умело и в начале боя имел некоторые преимущества перед более тяжелым и медленным Танеером. Однако Эйлан быстро просчитал слабости противника. Его короткие рубленые удары стали все чаще достигать Эйфа. Дэреер отступал к краю обрыва, меч Эйлана не давал ему вырваться на открытое пространство. В конце концов, воин-судья остановил бой.

Юля с трудом уговорила себя остаться на месте: ей казалось, что на муже нет живого места. На Эйлана и Эйфа вылили несколько ведер воды. Воины подсчитали ранения и их серьезность. Победа была отдана Танееру. Эйлан обернулся в дракона. Шкура на месте ударов меча задымилась, и раны затянулись. Он грозно зарычал, с другого холма ему взволнованно ответил Конар.

Юля приободрилась. Эйф давно не обращался, поскольку в драконьей ипостаси не мог вылететь из Убежища. Он безвылазно сидел в скальном замке под защитой его магии, не решаясь оседлать Конара, боясь, что Танеер найдет его с помощью поискового заклинания и убьет. Это должно было сказаться на его подвижности.

Действительно, обернувшись, Дэреер неуклюже взлетел в облака. Его лиловый дракон, с отвисшим брюхом и тусклой чешуей, словно отражал все пагубные привычки человеческой ипостаси. Было понятно, что против мощного, тяжелого Танеера он не продержится и десяти минут.

Синий дракон Эйлан атаковал лилового, но Дэреер ушел из-под удара. Еще одна попытка вызвать противника на прямое столкновение тоже не удалась.

Орл, стоявший рядом с Юлей, хмыкнул и тихо проговорил:

— Ну же, трусливая скотина. Решайся. Я вижу тебя насквозь. Нам не терпится преподнести тебе небольшой сюрприз.

У Юли вновь болезненно сжалось сердце, на руках у Глэней, стоявшей поодаль, громко заплакала Агата. Юля ничуть не удивилась, когда тело лилового заволокло туманом. Эйф решился: он применил заклинание, вытягивающее силу. На что он рассчитывал, стало понятно чуть позже.

Только Юля и альвы, создавшие амулет из крови Конара, знали, что происходит. Как только заклятие должно было достигнуть Эйлана… и вот оно! Чешуя синего дракона ярко вспыхнула, все, кто собрался на поляне, дружно вскрикнули, на миг ослепнув от яркого сияния — защитный амулет сработал, Конар не зря пожертвовал свою кровь.

Отскочив, заклятие ударило по лиловому дракону. Жалобно взревев, Дэреер метнулся вверх.

— Вот же демоны! А он не такой дурак! — воскликнул Орл. — Облако, которое он создал! Оно растет! Эйф сейчас улизнет!

На место магического тумана стягивались серые облака, Эйф нырнул в их плотную массу, Танеер бросился за ним. Стало заметно, что после удара заклятия дракон Эйлана еще не полностью пришел в себя. Он вынырнул в другом месте, слепо покружил и вновь исчез в облаках. Всем казалось, что Танеер вот-вот потеряет лилового.

Помощь пришла, откуда не ждали. Из облаков появились уже… три дракона. Один из них был диким. Это Конар сорвался с цепи и атаковал Дэреера, своего прежнего хозяина. Он крепко держал лилового за шею… а потом выпустил из пасти.

Эйф развоплотился прямо в воздухе. Его уже безжизненное тело ударилось о край обрыва и исчезло в пропасти.

Толпа выдохнула. Наступило тяжелое молчание. Его прервал ликующий крик Конара. Дикий гордо кружил над холмом. Юля с облегчением услышала, как перестала плакать Агата.

— Справедливость восторжествовала! — громко объявил Орл. — Дэреер применил запрещенную магию и получил то, что заслуживал! Да здравствует наш командир! Честь и слава Конару, защитнику Магнисс Дракониа!

Танеер тяжело опустился на землю. Несмотря на то, что смена ипостаси залечила основные раны, заклятие Эйфа успело коснуться ауры Эйлана. Слишком мало времени было у магов, амулет не успел как следует напитаться силой. К счастью, его хватило, чтобы сохранить Танееру жизнь.

— Несколько дней отдыха, — озабоченно проговорила Глэней. — Затем — еще один оборот. Побудь с ним, я разрешаю, он все время говорит о тебе и дочери и не хочет засыпать. Я дала ему травы, но он сопротивляется. Уговори мужа поспать.

— Да, да. Конечно. О боги, — укачивая Агату, пробормотала Юля. — Не верю, что все закончилось.