Гостья с сюрпризом

Прочитав брачный договор госпожи Корнеер, Юля пришла в ужас. Таких жестких условий она еще не видела. Молодая вдова фактически превращалась в заложницу дома и гнезда. Она не имела права выходить замуж, ей нельзя было отлучаться из особняка. Более того, ей вменялось в обязанность до конца жизни заботиться о благополучии некоторых особо любимых мужем слуг.

Юля поделилась своим возмущением, когда Авва пригласила ее и девочек на прогулку с воспитанницами.

— Бедное дитя! Но почему? Как родители девочки отпустили ее в кабалу?

— У них не было выбора, — объяснила Авва. — Во-первых, огромный выкуп позволял им выплатить долги, во-вторых, на них давило гнездо. Мой покойный муж, кстати, тоже принадлежал к одной из ветвей семьи Корнееров. Ол-Анееры всегда старались поддерживать с гнездом как можно меньше связей. Я думаю, ты понимаешь, почему.

— У меня связаны руки! — воскликнула Юля. — А ведь я так хочу помочь!

— Поговори с Лилией сама, — посоветовала Авва.

… — Лилия, Лилия, — бормотала Юля в коляске по дороге к госпоже Корнеер. — Драки часто называют девочек в честь цветов, но я слышала это имя раньше, в каком-то серьезном контексте.

Юля взяла с собой Амиту, Озу и телохранителя. Пусть девочки учатся, получают профессию. Идея открыть женское детективное агентство, конечно, прелестна, но вряд ли осуществима.

В дом их провел слуга, худой детина с лицом прохиндея. Со слов Аввы Юля помнила, что покойный собрал в штат прислуги «доверенных» людей, таких же пропойц и мотов, как он сам. Войдя, слуга окинул хозяйку презрительным взглядом. Юлю это изрядно разозлило. Теперь она поможет Лилии из принципа, пусть даже без вознаграждения! Нельзя обижать хороших людей!

Госпожа Корнеер встала с кушетки и присела в поклоне, наклонив светлую головку с… неопрятной прической. Косы были заплетены криво и неаккуратно. Юля мысленно сделала себе еще одну пометку в голове — горничную к чертям!

— Госпожа Ула, — застенчиво проговорила хозяйка дома. — Ула… Я не знаю, из какого вы рода. Как вас называть?

— Зовите меня по имени, — Юля дружелюбно улыбнулась.

— Но я не могу, — растерянно заметила девушка. — Вы… вы… мне помогаете… вы согласились… я бы хотела проявить как можно больше уважения.

«Да, Авва права, — вздохнула про себя Юля, — не всегда вышколенность идет девушкам на пользу».

— Я госпожа Фереер, — сказала она. — А это мои помощницы, Оза и Амита Эгладо.

Девочки присели в изящных реверансах, явно гордые тем, что их представили как взрослых. В приюте им дали одну фамилию на всех, но Юля изменила ее на более благозвучную в Ратуше, вписав воспитанниц в реестр своего рода. Теперь девочки могли считаться сестрами официально.

Лилия вдруг немного побледнела и опустилась на кушетку:

— Фереер? И вы… вдова?

— Совершенно верно.

— Фереер — фамилия родственного Корнеерам рода, — нервно объяснила девушка, жестом приглашая Юлю и девочек сесть. — Это одно гнездо. Ваш супруг был из горной ветви?

— К сожалению, мой супруг прожил недостаточно долго, чтобы рассказать мне о своей семье, — ответила Юля с некоторым холодком в голосе, — к тому же он был изгнан родом. Для вас это важно?

Лилия побледнела еще больше:

— Как его звали?

— Эймет, — удивленно сказала Юля. — Эймет Фереер.

— Эймет… умер?!

Лилия вдруг медленно поднялась, оперлась руками о столик, закатила глаза и упала, потеряв сознание. Амита и Оза мигом подскочили к девушке. Оза осторожно похлопала Лилию по щеке:

— Ледяная! Помирает?

— Она жива, глупая, — снисходительно проговорила Амита, — просто в доме холодно.

— Боги, боги, — пробормотала Юля. — Как же я сразу не догадалась! Это же бывшая невеста Эйма! Вот бедняга!

Она позвала слуг. На зов явилась неряшливая кухарка с птичьим гнездом вместо прически. От нее пахло прогорклым жиром. Юля велела девице принести нюхательные соли. Та ушла и пропала. Зато в гостиную начали озабоченно заглядывать слуги. Они громко обсуждали недомогание хозяйки, не стесняясь гостей.

— Вороньё, — еле слышно сказала Юля, покачав головой, — перепугались, что хозяйка уйдет к богам и оставит их без содержания. Ну же, Лилия, очнись.

К счастью, госпожа Корнеер быстро пришла в себя. Она открыла глаза и устремила умоляющий взгляд на Юлю.

— Скажите мне, что это неправда, — простонала она. — Эйм был моей последней надеждой. О Эймет! Господи, что я говорю! Какая я глупая! — голос Лилии стал испуганным и виноватым. — Вы ведь его жена! Вы носите его ребенка! Простите! Я ничего такого не имела в виду, я просто…

— Во-первых, вставайте с пола, холодно, — спокойно произнесла Юля, — во-вторых, не стоит извиняться, вы ни в чем не провинились. В-третьих, все не то, чем кажется.

Глава 16

Лилия поднялась с пола, заглянувший в дверь слуга с восклицанием исчез, видимо, побежал разносить счастливую весть по дому. Хозяйка жива — можно и дальше бездельничать.

— Они у вас везде шныряют, эти ваши слуги? — задумчиво спросила Юля, проводив парня недобрым взглядом.