Гостиница

- Сначала отпусти кота! - потребовал в очередной раз Мальчик.

- Сей момент! - кивнул демик и, проведя ножом по животу кота, добавил: - Вот только кишочки ему выпустим и освободим несчастную мышку...

- Прекрати!

- Ну-ну! Полегче! Не груби избирателям, мэреныш... Сначала тащи выкуп!

- Какой?

- Фантомат! - пристально посмотрел на Мальчика демик-атаман, словно проверяя его готовность пожертвовать чем-то существенным ради кота.

- Хорошо, - потемнев лицом, кивнул Мальчик.

- И подзорную трубу, - добавил пацан. - Буду в окна к эликам заглядывать, учиться элитарной жизни... И пожрать чего-нибудь вкусненького... И коньяк... пару бутылок... Есть в доме?

- Есть. Все?

- Все... Помощь нужна?..

- Нет, - отказался Мальчик.

- Тогда дуй, - усмехнулся атаман. - И учти, если слишком задержишься, мы продолжим ему солнечные процедуры, - сфокусировал он на животе кота лучи из лупы.

- Прекрати! - крикнул Мальчик. - Я быстро!

- И еще учти, - остановил его демик. - Если заложишь нас, коту кранты!.. А мы смоемся... Не впервой... Усек?

Мальчик убежал. Ему и в голову не приходило искать помощи у взрослых. Он чувствовал, что это его личный поединок.

Мальчик мысленно подталкивал лифт, живо представляя, как вспучивается на животе беззащитного распятого кота обожженная кожа, и в ушах его гудел утробный кошачий рев, протискивающийся сквозь зажатые челюсти. И вдруг ему показалось, что когда-то раньше он уже слышал этот рев. Хотя точно знал, что в сознательном возрасте ничего такого с ним не было. Не забыл бы. Разве что в младенчестве? Или в снах?..

Приготовив чемоданчик с фантоматом и перекинув через плечо подзорную трубу в футляре, нашел на кухне пластиковый пакет и покидал туда из холодильника всякой всячины от вчерашнего пиршества. Достал коньяк из бара. На всякий случай прихватил еще и денег. Мало ли чего еще возжелают эти демики...

Протиснулся через кусты в углу, который ему показали, когда он уходил - там они легко раздвигались. И бросился в другой угол, где его поджидала изуверская компания.

- Забирай! - протянул Мальчик выкуп. - И отпусти кота!

- Не торопись, элик, - усмехнулся атаман. - Почем мне знать, вдруг ты хвоста привел, и нас заметут с вещичками... Нет уж, будь любезен проводить нас... Да и научить пользоваться фантоматом не мешало бы...

- Ну, сколько можно?! - воскликнул Мальчик.

- Ни мгновения сверх необходимого, - заверил его демик-философ и, прихватив распятие, поднялся. - Пошли...

Чемоданчик и пакет взяли его подручные, а Девчонка повесила на плечо подзорную трубу. Они миновали несколько домов. Потом Мальчику завязали глаза платком. Шли еще куда-то. Потом были ступени. Они вели вниз. Скрежетали какие-то двери. Пахло сыростью. Где-то капало и журчало. Гулко отдавались шаги.

- Развяжите ему глаза, - услышал он голос предводителя.

Они были в подвале. Под потолком болталась на проводе голая лампочка. На освещенной площадке располагалось несколько стульев и лежанок, покрытых какими-то шкурами, скорей всего, собачьими.

Компания с шумом расселась. Предводитель с кошачьим распятием на коленях расположился в кресле с высокой спинкой, как на троне. Нож опять уткнулся в живот кота.

- Ну, теперь-то отпусти! - воскликнул Мальчик.

- Теперь ты на нашей территории, - усмехнулся атаман, - и диктовать будем мы, а не ты, элик... Ты еще не все выполнил... Включай фантомат, проверим... Удлинитель ему, мигом!

Один из пацанов сорвался со стула и исчез в темноте.

- А ты, услада членов наших, обратился предводитель к Девчонке, накрой на стол... Принесите ей стол!..

Еще двое исчезли в темноте. К этому времени появился пацан с удлинителем. Мальчик открыл фантомат, расположив его на лежанке, подключил к питанию, вставил в гнездо фантограмму и протянул колпак предводителю.

- Ну, нет - стреляного воробья на мякине не проведешь, - усмехнулся тот. - Я прибалдею, а ты меня вырубишь... Дай вон ему.

Мальчик разочарованно протянул колпак тому, кто принес удлинитель. Тот натянул его на голову и опустился на стул. Мальчик включил сеанс. Лицо пацана под колпаком приняло отсутствующе-блаженное выражение.

- Ишь ты, словил кайф... Выключай! - приказал атаман. - Ну, как? поинтересовался он, когда пацан оклемался.

- Балде-е-жь! - выдохнул тот восхищенно.

Тем временем перед "троном" вырос стол, застеленный не слишком чистой клеенкой, и снедь из пакета перекочевала в чашки, расставленные на столе.

- Молодец, элик, не поскупился, - одобрил предводитель, оценивающе осмотрев стол.

- Я умею держать слово! - выкрикнул Мальчик.

- А что тебе еще остается, - скривил губы предводитель. - Ты потерял власть над своим словом, начав торговаться... Я его купил...

- Но ты должен платить свою цену! - напомнил Мальчик, чувствуя подвох.

- Торговля идет до тех пор, пока не состоялся акт передачи товара, глубокомысленно-поучающим тоном заметил предводитель. - Тем более, что обстоятельства изменились...

- То есть? - спросил Мальчик.

- То есть выяснились некоторые пикантные подробности твоей биографии... Я давно хотел побеседовать именно с тобой, и ни за что не откажу себе в этом удовольствии.

- Сначала отпусти кота!