Гостиница

— Я ничего не боюсь, дерьмо ты элитное, — сузил злые глаза пацан, — но данные «аргументы» придают особую пикантность интеллектуальным упражнениям… Жаль, что ты оказался слабаком… Что ж, будь по твоему. С паршивой овцы хоть шерсти клок… Цену, говоришь?.. Выкуп за преступника? В мировой судебной практике наблюдались подобные прецеденты… А что ты можешь предложить?

— Ну, не знаю, — пожал плечами Мальчик, — я не в курсе ваших потребностей…

— Ах, да! — поджал губы демик-философ, — мы же — низшая каста, и наши потребности столь низки, что вы их и помыслить не можете…

— Я этого не говорил. И касты тут ни при чем. У каждого человека свои желания…

— Увиливаешь, элик… Бог с тобой… Чем ты занимался до того, как увидел нас?

— Смотрел в подзорную трубу на Гостиницу, — сообщил Мальчик.

— В настоящую?! — загорелись глаза у пацана. — И что ты разглядел?

— Что стена Гостиницы похожа на облако…

— Фуфло, — разочарованно отмахнулся пацан, — бракованная у тебя труба… Игрушка со спецэффектами…

Краем глаза Мальчик отметил шевеление у кустов и, быстро оглядевшись, увидел, что его пытаются окружить. Он принял боевую стойку.

— Не трогайте его, — приказал атаман. — Идет торговля. За нанесенный вам физический и моральный ущерб он тоже заплатит… Сполна… — пообещал демик своей ватаге, и они прошли за его спину, злобно поглядывая на элика.

— А до трубы? — продолжил изучение возможностей атаман.

— До трубы?.. Фантомат опробывал!.. — вспомнил Мальчик. — Вчера только подарили.

— О, фантомат!.. Ну, и как? — живо отреагировал пацан.

— Полное ощущение иной реальности! — восхищенно поделился Мальчик.

— Так их же продажа, вроде бы, запрещена? — вспомнил пацан. — Для здоровья вредно, будто бы…

— Его и не покупали, а изготовили по маминому заказу после того, как психиатрическое тестирование разрешило мне фантоматические сеансы. В ограниченных объемах, разумеется.

— А кто же твоя мамаша, если по ее заказу делают запрещенные фантоматы? — поинтересовался демик.

— Госпожа мэр, — ответил Мальчик.

— Ах, вот оно что! — внезапно оживился пацан. — Значит, мы имеем честь беседовать лично с господином мэренышем!.. Это меняет ситуацию… И требует особого обсуждения!

— Сначала отпусти кота! — потребовал в очередной раз Мальчик.

— Сей момент! — кивнул демик и, проведя ножом по животу кота, добавил: — Вот только кишочки ему выпустим и освободим несчастную мышку…

— Прекрати!

— Ну-ну! Полегче! Не груби избирателям, мэреныш… Сначала тащи выкуп!

— Какой?

— Фантомат! — пристально посмотрел на Мальчика демик-атаман, словно проверяя его готовность пожертвовать чем-то существенным ради кота.

— Хорошо, — потемнев лицом, кивнул Мальчик.

— И подзорную трубу, — добавил пацан. — Буду в окна к эликам заглядывать, учиться элитарной жизни… И пожрать чего-нибудь вкусненького… И коньяк… пару бутылок… Есть в доме?

— Есть. Все?

— Все… Помощь нужна?..

— Нет, — отказался Мальчик.

— Тогда дуй, — усмехнулся атаман. — И учти, если слишком задержишься, мы продолжим ему солнечные процедуры, — сфокусировал он на животе кота лучи из лупы.

— Прекрати! — крикнул Мальчик. — Я быстро!

— И еще учти, — остановил его демик. — Если заложишь нас, коту — кранты!.. А мы смоемся… Не впервой… Усек?

Мальчик убежал. Ему и в голову не приходило искать помощи у взрослых. Он чувствовал, что это его личный поединок.

Мальчик мысленно подталкивал лифт, живо представляя, как вспучивается на животе беззащитного распятого кота обожженная кожа, и в ушах его гудел утробный кошачий рев, протискивающийся сквозь зажатые челюсти. И вдруг ему показалось, что когда-то раньше он уже слышал этот рев. Хотя точно знал, что в сознательном возрасте ничего такого с ним не было. Не забыл бы. Разве что в младенчестве? Или в снах?..

Приготовив чемоданчик с фантоматом и перекинув через плечо подзорную трубу в футляре, нашел на кухне пластиковый пакет и покидал туда из холодильника всякой всячины от вчерашнего пиршества. Достал коньяк из бара. На всякий случай прихватил еще и денег. Мало ли чего еще возжелают эти демики…

Протиснулся через кусты в углу, который ему показали, когда он уходил — там они легко раздвигались. И бросился в другой угол, где его поджидала изуверская компания.

— Забирай! — протянул Мальчик выкуп. — И отпусти кота!

— Не торопись, элик, — усмехнулся атаман. — Почем мне знать, вдруг ты хвоста привел, и нас заметут с вещичками… Нет уж, будь любезен проводить нас… Да и научить пользоваться фантоматом не мешало бы…

— Ну, сколько можно?! — воскликнул Мальчик.

— Ни мгновения сверх необходимого, — заверил его демик-философ и, прихватив распятие, поднялся. — Пошли…

Чемоданчик и пакет взяли его подручные, а Девчонка повесила на плечо подзорную трубу. Они миновали несколько домов. Потом Мальчику завязали глаза платком. Шли еще куда-то. Потом были ступени. Они вели вниз. Скрежетали какие-то двери. Пахло сыростью. Где-то капало и журчало. Гулко отдавались шаги.

— Развяжите ему глаза, — услышал он голос предводителя.