Гостиница на берегу Темзы

- Мне кажется, её намеренно закинули из какой-нибудь лодки, - сказал Вэд. - Обратите внимания, на подошве нет грязи. Здесь лодка причалила и высадила матушку Эйкс. Лила воспользовалась этим и выбросила туфлю на набережную. Она предполагала, что мы будем искать её здесь.

При дальнейшем осмотре они обратили внимание на то, что от разрушений после наводнения не осталось и следа. Хозяева "Мекки" тщательно заделали дыру, проломленную водой. Кругом валялся строительный материал.

Эльк прошёл в дровяной погреб и осветил ведро с песком.

- Свежий песок, всё снова в порядке, - отметил он.

Он повернул рычаг, и снова открылся узкий проход. На этот раз в подземном коридоре горел свет. Джон вошёл в подвал, в котором ему суждено было пережить самые ужасные минуты своей жизни. Он заметил, что в другом конце продолговатого подвала кто-то зашевелился. Потом фигурка исчезла в маленькой каморке, в которой содержалась Анна.

- Выходите! - скомандовал Джон.

В ответ ни звука. Он окликнул вторично и медленно направился к комнатке, оставив Элька стоять на страже у входа в коридор. Услышав, как кто-то царапается о стенку, Джон бросился вперёд и успел заметить, как тень исчезла в воздушной шахте. Не теряя времени, Джон бросился назад, мимо Элька, и побежал к верфи. Он знал, куда вела эта шахта, и рассчитывал поймать беглеца у выхода. Но тот, кого они преследовали, достиг набережной первым и бросился в воду. Резкими рывками он выплыл на середину реки преследовать не было смысла. Запыхавшись, Джон возвратился к Эльку.

- Это был Голли. И вообще, я утратил способность разбираться в том, что здесь происходит. Никогда не думал, что он так умеет плавать. Как на грех, поблизости ни одной лодки, - добавил он. - Звоните, Эльк, в Скотленд-Ярд и попросите, чтобы выслали сюда "летучий отряд". Девушку надо найти сегодня. Если матушка не заговорит, мы примемся за Синнифорда.

Идя домой, Джон вспомнил о предупреждении Лилы. Она говорила о том, что в "Мекке" был разговор о каком-то банке на Леффберри. Джон поспешил позвонить Брудеру.

- Скажите, в каком банке находится шкатулка с документами Паттисонов?

- Она находится в отделении Центрального банка на Леффберри.

- На Леффберри? - почти кричал Джон. - Мистер Брудер, а нет поблизости от банка гравёрной фирмы?

- Почему вы об этом спрашиваете? - недоумевал Брудер.

- Ради бога, вспомните! Это очень важно.

- Да, над банком находится гравёрная мастерская. Гравёр - мой клиент, и сдал помещение банку при условии, что будет занимать верхний этаж. Конечно, у него отдельный вход.

- Вот это я и хотел узнать. Большое спасибо. - Вэд повесил трубку.

Лондонское Сити выделено в особый участок, имеет свою собственную полицию и свою розыскную службу. Разумеется, Джон мог без особых трудностей добиться содействия своих коллег из Сити, но решил действовать на свой страх и риск, не сообщая ничего в Скотленд-Ярд.

Возвратившись к Эльку, он поделился с ним своими соображениями.

- Может всё-таки сообщить в Скотленд-Ярд? - спросил Эльк.

- Не надо. Я хочу лишь посмотреть на этот банк. А там поблизости банк Англии и полицейских - как мух.

На Леффберри не было ни души. Банк размещался в угловом доме. В дверях стоял какой-то крупный мужчина, внимательно разглядывающий сыщиков. - Не с инспектором ли Вэдом имею честь говорить? - спросил он. - Я - инспектор Кардлин из полиции Сити.

- Что-нибудь случилось?

Заговоривший с Вэдом человек ответил на его вопрос не сразу и задумчиво провёл рукой по своей маленькой чёрной бородке.

- Вот это я хочу выяснить, - сказал он. - Но не хочу поднимать тревоги заранее. Сержант Теффен обещал прибыть сюда. Надо позвонить вице-директору. Он живёт поблизости.

- Телефонная будка около биржи. Но почему вы здесь?

- Мне показалось, что я видел наверху у гравёра свет. Пока я бегал за ключами, свет погас.

Сержант попросил Джона позвонить вице-директору.

- Я сейчас буду, - сказал директор. - Надеюсь, ко мне не вломились?

- Мы сейчас как раз выясняем это.

Возвратившись к Кардлину и Эльку, Джон сообщил, что директор будет через пять минут.

- А где находится мастерская гравёра? - спросил Вэд.

- По этой лестнице, сэр, - ответил Кардлин и добавил: - Пока вы будете подниматься наверх, я буду дежурить здесь. Никто не сможет выйти из дома, не пройдя этой двери.

Вэд отпер дверь на верхний этаж и вместе с Эльком вошёл в дом. Они сняли обувь и начали бесшумно подниматься по лестнице, где не заметили ничего подозрительного. Наконец, очутились в большой гравёрной мастерской. Она занимала весь фасад. В комнате стоял ряд рабочих столов, на которых лежали инструменты и материал.

- Здесь никого нет, - сказал Эльк.

- Но здесь кто-то успел побывать и похозяйничать, - заметил Вэд, пройдя за перегородку. В цементированном полу была пробита брешь в нижний этаж, где помещалось отделение банка, была опущена верёвочная лестница.

Вэд прислушался и услышал, как отворилась дверь банка. Он выхватил револьвер и насторожился. Но это был лишь директор банка в сопровождении Кардлина. Джон поспешил спуститься к нему.