Гостиница на берегу Темзы

"По вашему предложению X.Ф. 43 АГ 9154283 я задержал "Печать Трои" на третьем градусе широты, на 47 градусе долготы. Груз: сельскохозяйственные орудия и автомобили. Капитан: Сильвини. Первый офицер: Томас Трит из Сундсрленда. Ни капитана Айкнесса, ни первого офицера Риггита Лена на борту не оказалось. В каютах - 75, 76, 79 обнаружены три человека - два англичанина и один американец. Они пояснили, что вот уже шесть лет, как они находятся в плену, вынуждены переплавлять похищенные ценности. Каждый из трёх ювелиров засвидетельствовал, что пароход этот является своего рода тайником, на котором хранились краденные вещи. В капитанской каюте, в стенной обшивке обнаружен тайник, в котором оказалось 1250 каратов шлифованных бриллиантов, 750 каратов изумрудов, в том числе изумрудов очень крупных, 17 слитков платины, 55 слитков золота. Далее обнаружено большое количество ценных бумаг на общую сумму 83 тысячи фунтов и 187 тысяч фунтов стерлингов в банкнотах. Один из ювелиров показал, что эта сумма является добычей шести взломов. Мы держим курс на..."

Дальнейший текст телеграммы был зашифрован.

Далее следовало:

"Пересылаем вам засвидетельствованные показания арестованных. "Печать Трои" продолжает плавание под командой одного из наших офицеров".

- Славный сюрприз для капитана Айкнесса, - сказал Эльк.

- Я полагаю, что он подготовился к этому, - возразил Джон. - Мне кажется, он ожидал, что пароход будет задержан и, должно быть, переправил часть денег в Южную Америку. С утратой этой он готов примириться при условии, что ему удастся скрыться. Но ваша задача и заключается в том, чтобы не дать ему выбраться из Англии.

- Я хотел бы знать, какое отношение ко всей этой шайке имеет Голли? Он, видимо, слепое орудие в их руках, - предположил Эльк.

Джон Вэд не стал обсуждать, кем был Голли во всей этой преступной истории, и направился в суд. Он должен был присутствовать на процессе матушки Эйкс.

Зал судебных заседаний был переполнен. Не было ни одного речного вора, который не посчитал бы нужным явиться сюда. Все они хорошо знали "Мекку" и полуразрушенную верфь. Для них арест матушки Эйкс был своего рода событием. Знали они и то, что совершается это по милости Вэда. Среди присутствующих был и Пролаза.

- Что ты здесь делаешь? - шутя осведомился у него Джон. - Что-то давно не попадался ты мне в руки.

- И больше не попаду, - ответил речной вор. - Я решил оставить прежнее ремесло и зажить честно. При моём знании реки я могу получить хорошую службу. Ведь я знаю реку не хуже любого лоцмана.

Он внезапно замолчал, как бы почувствовав, что сказал лишнее, и поспешил переменить тему.

- Что ты затеял против матушки Эйкс! Она ни в чём не виновата. Она заправская дама!

Джон собирался пройти дальше, но речной вор остановил его и, потянув за рукав, прошептал:

- Я бы на вашем месте не разгуливал в одиночестве. Нехорошая компания подобралась здесь, сударь...

Это предупреждение, несмотря на всю его обоснованность, было излишним. Джон тут и сам видел недоброжелателей, которые за его спиной обменивались таинственными знаками.

Матушку Эйкс он застал в небольшой комнате, где обычно арестованные ожидали заседания. Она полюбопытствовала, не побывал ли он в "Мекке". Услышав, что он там не был, она сказала:

- Надеюсь, что сегодня моё дело придёт к концу, и вы отпустите меня. Никак не пойму, в чём вы меня обвиняете? У меня есть самые лучшие адвокаты, они принудят вас оставить меня в покое. Я не хочу, чтобы вы осрамились перед лицом суда, поэтому было бы лучше, если бы вы взяли жалобу обратно. Я тогда не скажу ни слова.

Вэд покачал головой.

- Теперь поздно.

Матушка Эйкс забеспокоилась, и на её щеках проступили красные пятна.

- Тем хуже для вас. Не думайте, что у меня нет друзей. Лорд Синнифорд...

- Он мёртв.

Лицо её стало очень бледным.

- Мёртв? - прошептала она. - Когда он умер?

- Он был убит прошлой ночью, - спокойно сказал Вэд. - Тело его нашли в реке.

Ноги миссис Эйкс подкосились, и, если бы Джон не подхватил её, она бы рухнула на землю.

Но в обморок она не упала, в глазах засверкали молнии.

- Они убили его... Он должен был жениться на Лиле... Почему он допустил до этого?

- Потому что Голли сам хочет жениться на ней, - сказал Вэд.

Матушка подняла руки, словно защищаясь от удара.

- Нет... нет... Это невозможно! - простонала она.

Сыщик пытался успокоить её.

- Матушка Эйкс, вы всего лишь маленькое колесико в этой организации. Я хочу поговорить с вами по душам. Почему бы вам не сознаться и не сказать правду. Я предоставлю вам возможность загладить свои прежние прегрешения. Я знаю, что вы находитесь в денежной зависимости от Айкнесса, но известно ли вам, что "Печать Трои" задержана? Известно ли вам всё о Лиле Смиз?

Она продолжала молчать.

- Я готов помочь вам. Вы лично для меня особого значения не имеете.

Матушка тупо глядела на сыщика.

- Не знаю, что сказать вам... Пожалуй, я больше не настаиваю на том, чтобы выпустили меня на поруки. Может быть, завтра я окажусь вам...