Государь Руси

— Сможет, — кивнул Ярослав. — И я хочу установить с вашей родиной торговые отношения. И моя, и ваша выгода в том очевидна. Великий шелковый путь проходит не один караван, идущий насквозь. Это множество караванов, которые друг у друга перекупают товары. Из-за чего цена их возрастает пропорционально уменьшению прибылей производителя. От такой торговли выигрывают только посредники. Если же их устранить, то вы сможете отпускать товары дороже, а мы их покупать дешевле. А главное – больше. Намного больше.

— Вы предлагаете нам отказаться от Великого шелкового пути?

— Зачем? — удивился Ярослав. — Я предлагаю открыть еще один шелковый путь, водный. И увеличить объем торговли между нашими державами.

— К огромному сожалению, я не могу принимать подобные решения, — уклончиво ответил глава делегации явно замявшись.

— Поэтому я хочу для начала отправить один корабль. Чтобы поговорить. И я был бы вам очень благодарен, если бы вы помогли нам выбрать товары, которые бы оказались востребованы в ваших землях. А также товары, которыми можно было бы поклониться вашему правителю. И помогли нашим людям немного подучить ваш язык. Не бесплатно, конечно.

— Постараюсь быть вам полезен, — с мягкой, вежливой улыбкой произнес глава купеческой делегации.

Ярослав же смотрел на него и гадал – в чем он его обманывает? Или в чем собирается обдурить? Слишком все гладко выходило. Слишком ладно.

Впрочем, на дворе была ярмарка, и сильно отвлекаться на этих танских купцов не стоило. Получится торговля с ними – хорошо. Нет? И леший с ними. Да и по поводу Бьёрна государь не переживал. Он давно собирался сломать себе шею в далеких путешествиях. Так почему бы не дать ему шанс? Особенно если удастся в случае успеха поиметь с его проекта хорошую выгоду.

Ярмарка же от года к году становилась все более интересной и упорядоченной. Да, нормальные торговые ряды, чтобы вместить всех желающие в крытые помещения, которым не страшен дождь и прочие пакости государь пока построить не мог. Пока не мог. Но вот облагородить территорию сумел. Как и подготовить на каждый день ярмарки свои увеселения, соревнования и так далее. В результате шоу собирало никак не меньше людей, чем торговля. Со всей округи. По опыту предыдущих лет.

Музыка, балаганный театр, какие-то зачатки современного цирка, скачки, гонки на колесницах, борьба, стрельба и многое другое. Зрелище шло одним сплошным потоком. Волной. И танские купцы жадно впившись глазами в происходящее, наблюдали, стараясь запомнить все-все-все… Да и лотерею по типу Кено, которую уже который год проводил Ярослав, они узнали. В их державе ведь она была распространена уже далеко не одно столетие.

— Поглядывай за ними, — тихо шепнул государь на ухо Трюгви. Своему бессменному особисту.

— Уже. Мутные они какие-то.

— Думаешь, не купцы?

— Убежден.

— Так купцы тоже соглядатаями трудятся.

— Но они, прежде всего купцы. А эти – прежде всего соглядатаи. Сказывают, что товары все распродали. Но наши друзья среди хазар видели их. И они к ним уже прибыли без товаров. Видимо распродали слишком давно. И живут на монетах, что везут с собой. Арабских монетах.

— Думаешь, что не из державы Тан они прибыли?

— Кто знает? Может и оттуда. Но это явно не купцы. Надо Бьёрна предупредить.

— Надо, — кивнул Ярослав. — Но осторожно. Чтобы он их за борт не выбросил во время морского перехода. От греха подальше.

— А они ему нужны? — повел бровью Трюггви. — Мы даже не знаем, кому они служат. А взять, да поспрошать с пристрастием ты не велишь.

— Мы предложили им интересную сделку. Новый шелковый путь по воде. Уверен, что они за это предложение зацепятся. И не важно, кому они служат – их правителю или кому-то в провинции. Пусть даже мятежникам. Получить второй шелковый путь, по которому можно будет возить больше товаров с преимуществом в выгоде – слишком соблазнительная вещь, чтобы от нее отказываться.

— А не повезут ли они по ней товары сами? Ты сказывал, что у них есть большие корабли.

— На которых они даже до Африки не доходят. Нет, не думаю.

— Пришли же к тебе. А не должны были. Сам же говорил, что они обычно сидят дома и за пределы своей страны носа не суют. А тут взяли и пришли.

— Пришли… — кивнул Ярослав и задумался.

Да, вся эта авантюра с ханьцами была рискованной. Но он в ней мог выиграть массу всего интересного. Сами китайцы, конечно, могли бы пойти морем до Европы. Теоретически. Но без карты, по одному лишь наитию это сделать не так просто. Тем более, если плыть против течений – из Китая к Африке и далее наверх вдоль западного побережья Черного континента. О том, какой маршрут планировался для Бьёрна, они не знали. Так что… Государь был готов попробовать и рискнуть. Хотя, конечно, поначалу он планировал отправить своего морячка к берегам Нового Света, чтобы привезти оттуда фасоль и индейку. Но… это не к спеху. Успеется еще…

Глава 10

867 год, 2 октября, Новый Рим