Государь Руси

Поговорили еще немного. Но все без толку. Старейшины делали усердно вид, что не понимают Ярослава. А тот несколько раз по кругу одно и то же им пытался растолковать. В конце концов старейшины этих племен взяли время на подумать. И по осени прибыть на ярмарку Новоримскую, где и сказать свое слово. Или до будущего года. Как пойдет. Думать-то им явно было над чем. Да и Ярославу тоже. Потому что ему навязчиво казалось, что он упустил что-то очень важное.

На первый взгляд хорошее предложение.

Прими он его – получил бы еще сотни полторы комитатов и лояльное население практически по всей протяженности Западной Двины. Но почему они не пришли к нему в Новый Рим? Почему тут его ждали? Вон дреговичи и радимичи сами прискакали на поклон. А эти что? Странно. На торг ведь прибывают исправно и товары везут. Да и вообще все очень странно. Ведь по их задумке выходило, что за тонкой полосой лояльных жителей простирались обширные поселения родичей, державшихся особняком. В общем, было над чем подумать. А еще лучше – разведать этот вопрос. Ибо наш герой чувствовал подводные камни в этой истории, причем в изрядном количестве. Но это – потом. А пока Ярослав решил заночевать в Приморске. Дать возможность людям Бьёрна набрать балласт[25] для морского хода и наутро выйти в залив. Дойти до островов и подумать.

Занять сразу все острова архипелага, прикрывающего залив со стороны моря, Ярослав не мог. У него для этого попросту не было людей. По крайней мере, пока. Его максимум сейчас – поставить одну типовую крепость где-нибудь на берегу. И возле нее развернуть фактории.

Только где ее ставить? Это вопрос. Для этого он и собирался пройти на «Великом морском змее» вокруг островов да осмотреться. Требовалось найти подходящее место недалеко от крупных источников пресной воды. И желаемо, не затопляемое. Скалу или холм, или еще какую возвышенность.

– Государь, – тихо произнес волхв Перуна западных кривичей, когда Ярослав в очередной раз завис у борта корабля, погрузившись в думы. – Позволь с тобой поговорить?

– А? Да. Что ты хотел? – вынырнув из своих размышлений, поинтересовался наш герой. Брать этого волхва никто не собирался и не планировал. Он сам прибыл к Приморску и напросился «покататься на большой лодке». Вот его и взяли. Чай, не чужой. Ну… формально, во всяком случае.

– Я хотел бы тебя предостеречь от дружбы с этими ливами да латгалами. Дурное они замыслили.

– А ты почем знаешь?

– Мы с ними бок о бок уже давно живем. И ничего от них, кроме зла, не видели.

– Так уж и зла? А что, торговый люд к вам тоже не пускали?

– А они могут его не пустить-то? – усмехнулся волхв. – Иди, останови воев Одина. Ты – можешь. Но на то ты и Государь. А они – нет. И управы у них на северян нету. Но зло их не в том. Зло их в исконных набегах и пакостях, что они нам причиняли и продолжают причинять.

– Так как вы под мою руку пошли, прекратили они шалить.

– Как есть прекратили, – кивнул волхв. – Открыто да крупные. А исподтишка продолжают. Грабежами мелкими они промышляют страшно. Малыми отрядами приходят да удаленные поселения обносят. Тех, кого там найдут, угоняют и в рабство продают. А имущество все себе прибирают. Вечное беспокойство от них. И кровь, что не прекращает течь даже под угрозой применения твоих мечей. Но их они боятся. Оттого к тебе и пришли. Дескать, под руку твою идти. А не все. И ежели что – все будут валить на дальние племена, они-де тут ни при чем.

– Вот как? Интересно. И что ты предлагаешь?

– Ежели примешь их под свою руку, то совсем они страх потеряют, и нам житья не будет. Ты-то хоть и ромеец, а жинка твоя – наша, из кривичей. А потому и детишки твои какая-никакая, а родня нам. Вот и прошу я, ради крови их, не то- ропись.

– Твои слова я услышал, – кивнул Ярослав. – Но дело не в том, чтобы торопиться али нет, а в том, чтобы как-то брать под свою руку нижнее течение Двины. Они предложили мне то, что и так витало в воздухе. Мне для моей торговли нужна вся Двина – от устья до переволоки. Частью там живете вы, а частью – они. И как брать их земли?

– Так войной и возьми.

– Легион мой хорош для битвы открытой. По лесам бегать да сгонять местных обитателей с насиженных мест ему не с руки. Как ты мыслишь сделать это?

– Так воины Перуна сами то сделают. Дай им только волю. И оружие. По землям кривичей, ежели клич крикнуть, несколько сотен охочих встанет. Вооружи их. И доверь волхвам Перуна. А уж мы разберемся с этой напастью.

– И что вы сделаете?

– Прогоним этих людей с берегов Двины.

– Резать их хочешь?

– Резать, – спокойно и серьезно произнес волхв. – Но не абы как. Как платить кровью за кровь. Чтобы все по справедливости.

– Ты от себя говоришь, или старейшины твои слова подтвердят?

– Я клянусь своим именем, кровью и предками, что говорю от имени старейшин. Не всех, но многих. Эти набеги ведь не война. На это многое можно списать. На набеги северян, на проказы диких животных и нечисти разной. И так далее. А еще соседей у нас много, как ближних, так и дальних. Кто из них напал? Поди – пойми. С кем воевать – не ясно. Оттого к тебе и не идут за поддержкой.