Государь Руси

Важным отличием «Великого морского змея» от обычных драккаров, даже больших, были высокие крепкие борта. И две сплошные палубы, полностью перекрывающие корпус. Плюс восемь вертикальных водонепроницаемых переборок, которые без жесткого корпуса было бы не поставить. И они, кстати, добавляли прочности конструкции. Кроме того, у этого корабля имелись невысокие надстройки на носу и корме с настилом, идущим совокупно на треть протяженности корпуса.

Весельные порты в обычном положении наглухо и очень крепко задраивались плотными заглушками. Так, чтобы вода не заливалась через них даже на большой волне. Впрочем, весла не являлись основным движителем, а только вспомогательным.

Основным «двигателем» «Великого морского змея» были три вертикальные наборные, вязаные мачты с комбинированным парусным вооружением. Тут и прямые паруса, стоящие в три яруса на каждой вертикальной мачте. И мощные трапеции триселей нижнего яруса, идущие с тыльной стороны за ними. И стаксели, растянутые между вертикальными мачтами на среднем и верхнем ярусах. И треугольники кливеров, тянущиеся от первой вертикальной мачты к короткому, но мощному бушприту.

Бьёрн смотрел на все это великолепие и просто пищал от восторга. Корабль нес паруса на любой вкус и для любого ветра[24]. И его узкий, длинный корпус под этими «тряпочками» мог разгоняться до совершенно немыслимых в эти годы скоростей. Ни один драккар или дромон не мог бы его догнать даже при среднем ветре.

Одна беда – никто толком не мог управляться всем этим великолепием должным образом. Да и вообще – все это было выдумано буквально на коленке, по сумрачным воспоминаниям нашего героя. Больше концептуальным, чем практическим. Из-за чего все было категорически сырым и косым. Вследствие этого экипаж уже третий раз выходил по Двине в море на опытное плавание в заливе. Чтобы отлаживать и подгонять конструкцию под себя. Ну и заодно «выгуливал» Ярослава, которому требовалось навестить передовой форпост его державы в устье Двины – крепость Приморск, которую он решил заложить там, где позже могла бы возникнуть Рига. Это было очень удобным местом, в котором небольшая речка-приток впадала в Двину, образуя в этом месте небольшое озеро, выступающее прекрасной естественной гаванью.

Чтобы ускорить процесс развертывания этого форпоста, было решено использовать конструкцию типовой малой крепости. Уже отработанную. Ту самую башню-пагоду, окруженную плотно прилегающей к ней высокой стеной. Но на этом не останавливаться. Ярославу здесь хотелось не просто поставить малую крепостицу для защиты от мелких неприятностей, а третий город поднимать. Нормальный такой. Как минимум с каструмом и портом. Зачем? Не секрет. Чтобы организовать здесь морской порт и центр рыболовства. Кроме того, опираясь на эту базу, Ярослав планировал поставить на островах залива станции для морского промысла и добычи соли. В общем, планы были – ураганы. Поэтому личное присутствие требовалось в обязательном порядке. Нужно было своим хозяйским взглядом оценить местность и прикинуть что к чему.

Но только наш герой достиг Приморска, как развернулась целая история. Оказывается, местные племена были в курсе его предстоящего визита. И подгадав время, собрались, остановившись недалеко от новой строящейся крепости. И как только Ярослав прибыл, они явились к нему в гости. Тут были старейшины и ливов, и латгалов, и селов, и земгалов. То есть всех племен, что жили по среднему и нижнему течению Двины. Но, само собой, не всех их племен, а только тех родов, что держались ближе к реке.

– И что вам нужно? – удивленно и несколько настороженно спросил Ярослав.

– Мы хотим, как и кривичи, заключить с тобой ряд на защиту, – на ломаном славянском произнес один из старейшин.

– И выставить своих юношей мне в легион?

– Да, – закивали все пришедшие.

– А что ваши родичи? Или вы представляете свои племена целиком?

– Наши родичи пока думают. Но мы устали от тревоги, что несут мужи на лодках, приходящие в наши земли грабить и взимать дань.

– Кто конкретно к вам приходит?

– Кто более дерзкий, тот и приходит. То свеи, то даны, то гёты, то гуты, то еще кто. Всякий, у кого есть несколько больших кораблей, к нам ходит да дань взимает. Иной раз пару раз за год.

– И вы хотите прекратить эту напасть, выставив мне рекрутов? – очень скептично спросил Ярослав.

– Не хочешь так? Почему? Кривичам, радимичам и дреговичам ты помог.

– Как вы знаете, с ними одними рекрутами не ограничилось. Если я возьму вашу защиту на себя, то буду вынужден много с кем драться. А вы за это только рекрутов поставите. Но родов у вас мало. И рекрутов вы дадите тоже мало. А защищать вас придут многие. И через то и прочие рода ваших племен оберегут от напасти. Как по мне – это будет нечестной сделкой.

– А как ты хочешь?

– Идите всеми племенами своими под мою руку. Ставьте рекрутов да принимайте верховенство законов Руси. Слышали небось о том, что я летом предложил и кривичам, и радимичам, и дреговичам? Вот и вам это предлагаю. Или так идите, или защищать вас не хочу. В чем выгода для меня?