Государь Руси

– Плохо? – удивленно переспросил Вардан. – Это полный… – и разразился весьма цветистой матерной тирадой. – Ты хоть понимаешь, что этот легион станет доминирующей военной силой Империи? Кто с ним совладать сможет? А значит, что? Сковырнут нас. И меня, и тебя. Или ты думаешь отсидеться? Не выйдет. Или надеешься на то, что этот стервец не узнает, кто стоял за последним покушением?

– Так он уже знает? – напрягся Фотий.

– Я подстраховался, на случай если ты предашь. Я умру – и человечек с письмом окажется у Василия. Понял? Свергнут меня – и опять-таки он все узнает.

– Жестокий ты, – недовольно поджав губы, произнес Фотий.

– А ты дурак. Ты зачем этот цирк устроил?

– Наемники не знали, кто их нанял.

– Зная Василия, он мог бы отправить своих людей с подставными заложниками и выйти на тебя. Не подумал об этом? Старый пень!

– Если бы я «спас» его жену с детьми, то…

– Ладно, – перебил его Вардан. – Я сказал, ты услышал. Мы теперь в одной лодке. Захочешь предать – уйдешь со мной. В письме я все рассказал и указал не только тебя, но и многих твоих подельников. Так что, считай, это смертный приговор и им. И теперь уже ты думай, что делать, чтобы избежать моего падения.

– Пойти, что ли, на покаяние сходить? – философски спросил Фотий.

– К нему? Ну иди. Сходи. Слышал я, что он был в ярости, когда узнал, что покушались не на него, а на его жену с детьми.

– И что же делать?

– Глупостей больше не совершать. Для начала. А так – думать, как мне на престоле усидеть.

– А что думать-то? Свой легион надо поднимать. Обратиться к Василию да закупить у него все снаряжение и этих… как их… инструкторов найми. А лучше два легиона, чтобы превосходство силы было за нами. Да и польза это для Империи великая. Три легиона! Если в одном месте поставить, то кто против нас? Даже Василий не рискнет с ними сражаться один на один.

Вардан внимательно посмотрел на Фотия и тяжело вздохнул. Легко сказать, сложнее делать.

К 867 году в Византии военная система носила явно выраженный территориальный характер и опиралась на фемы. Считай, военные округа, где на поселениях проживали военнообязанные люди. Как и положено при такой организации дела, эти самые военнообязанные не имели ни малейшего желания воевать за исключением отдельных отщепенцев. И не только воевать, но и служить. Поэтому относились ко всему этому спустя рукава.

Снаряжения доброго у них не было в силу малости наделов. Уходить далеко от них они не желали, опасаясь разорения. Ну и так далее. Из-за чего Василевс мог собрать большое войско. Но оно напоминало собой персидское времен греко-персидских войн. То есть являлось стадом легковооруженной пехоты, не знающей строя и приемов боя. Да и разбегающееся во все четыре стороны при любой возможности. От чего в поле воевать фемное ополчение теоретически могло, но вот побеждать… Ни «моральки», ни боевого духа, ни навыков, ни снаряжения. Считай, орда крестьян с вилами.

Конечно, в Византии имелись и другие войска. Но они относились либо к личным дружинам аристократов, либо к наемникам. И там было все. И отряды более-менее снаряженных тяжелых пехотинцев с большими щитами, доспехами и копьями. И отряды лучников. И отряды всадников, в том числе тяжело вооруженные. И так далее. Считай, было все, но по чуть-чуть…

И именно собирая в кулак эти отряды по феодальной системе, представители Македонской династии в IX–XI веках сумеют добиться военного успеха Византии на всех направлениях. Это и возвращение Болгарии в лоно Империи с 986 по 1018 год. И возвращение части старых земель в Малой Азии и Закавказье в то же самое время. И прочее. Но столкнувшись с новой волной завоевателей – турок-сельджуков, обновленная византийская армия не справилась. Ведь вся эта масса феодальных дружин, собранных в кулак, была немногочисленна и опиралась на толпы фемного ополчения. Из-за чего каждый поход был серьезным испытанием для бюджета и вообще событием весьма непростым.

Проблема Вардана была комплексной.

Дом Сарантапехос решил эту проблему по-своему. Собрав к Александрийскому походу Василию крупный кулак наемников-греков, он закалил и сплотил их в походе. И теперь занимался их переформированием. Сохраняя, впрочем, статус наемников. То есть людей, которые за свою службу получали плату… ну или зарплату, если хотите. И Сарантапехос могли себе позволить платить, потому что получили в свои руки важнейший торговый узел региона – Александрию. Там и зерна масса, и просто бойкая торговля. У Вардана Александрии не было. Да, формально она была в составе Империи, но под рукой другого дома, и с ними у него имелись очень натянутые отношения. И для финансирования двух легионов у него попросту не было денег. Во всяком случае, на регулярной основе. Если все оставлять как есть.

– А зачем оставлять? – удивился Фотий. – Ты все внутренние фемы переведи на повинность долей урожая. Этого вполне хватит для того, чтобы содержать несколько легионов. И даже сверх того – сформировать отряды конницы, подражая Василию.

– А нужно ли это?

– Он в военном деле смыслит. Если делает, значит, не просто так.