Государь Руси

– Хм… – задумался Вардан. И они с Фотием засели за конкретными прикладными расчетами. Слова словами, но нужно было понять, сколько ресурсов они действительно смогут получать с этого фемного ополчения и на что реально этого всего хватит.

* * *

В то же самое время в Новом Риме разворачивалось довольно интересное событие. На ярмарку прибыли купцы из державы Тан, до которых дошли известия о западной бумаге и западном фарфоре. Вот и прошли они с купцами от Великого шелкового пути на север. «Ради любопытства».

Когда Ярослав об этом узнал, то удивился безмерно. И пригласил их к себе сразу, как узнал. Благо, что среди женщин-рабынь в Александрии нашлось две представительницы народа хань, через которых наш герой и собирался беседовать.

Купцы понимали, что их сразу возьмут в оборот. Если узнают, откуда они. Поэтому они сначала с хазарами проехали до Ладоги. Оттуда – в Упсалу сходили. И уже через этот северный город со скандинавскими купцами отправились в Новую Трою… и далее в Новый Рим. Так что им удалось многое посмотреть и еще больше послушать.

В результате эти купцы успели насмотреться на типовые маленькие крепости, сооруженные по принципу башни-пагоды. И этот силуэт не узнать было просто невозможно. Да и на джонки русские попялились с крайне удивленным видом, обнаружив их в порту Нового Рима и Новой Трои. Да и вообще набрались впечатлений полный рот.

– Что вас привело столь далеко от дома? – поинтересовался Ярослав после завершения приветственного ритуала и вручения даров. А танские купцы их вручили. И вообще они больше напоминали послов, чем купцов.

– До нас дошли слухи, что на далеком западе появились мастера, которые делают фарфор и бумагу лучше, чем в нашей державе, – осторожно произнес глава делегации. Дождался перевода и продолжил: – И посетив вас, мне показалось, что в ваших землях есть подданные нашего повелителя.

– И что вас навело на эти мысли?

И они рассказали. Много рассказали.

Оказалось, что Ярослав волей-неволей удивительно много перенял у китайской цивилизации. Из-за чего его Русь напоминала своего рода синкретическое смешение латинской, греческой и китайской культур.

– Боюсь, что подданных вашего повелителя в моих землях нет. Исключая вас, разумеется.

– Но… столько совпадений… – удивился глава делегации.

– Вы правильно обратили на них внимание. Все дело в том, что я сам в юные годы бывал в ваших землях. Путешествовал. И даже уделил время беседам с людьми, что помогли мне прочесть книгу «Бесед и суждений»[29].

– О… это многое объясняет, – склонился купец в весьма вежливом поклоне. – На моей родине будут приятно удивлены тем, что даже так далеко за ее пределами встречаются почитатели Кон Фу-Цзы.

– Вы собираетесь вернуться домой тем же путем, что и прибыли?

– Другой нам неведом.

– Мой друг, – кивнул Ярослав на Бьёрна, – собирается на будущий год отправиться в ваши земли на своем корабле. И если вы пожелаете, он возьмет вас с собой.

– Разве между нашими землями можно пройти на корабле? – удивился китайский купец.

– Конечно, можно, – улыбнулся Ярослав.

Спустя минут десять доставили большую карту мира, составленную нашим героем «на глазок». Карту… которая была натянута на шар. Большой шар, размером с человека. Много где хватало белых пятен, ибо заполнять их было пока нечем. Наш герой попросту многого не помнил. Да и уточнять береговую линию тоже следовало. Однако в общем и целом глобус получился достаточно реалистичным.

– А почему она… шар? – удивился купец.

– Потому что такова форма планеты, на которой мы живем. Если быть точным, то ее форма не шар, но к нему она приближена.

– Вы в этом уверены? – несколько ошарашенно спросил купец.

– В юные годы я много путешествовал и в этом полностью убедился. Поэтому да, без всяких сомнений. Если вам будет интересно, то мы сможем обсудить многие вопросы. Но сейчас обратите внимание на карту. Мы находимся вот тут. Держава Тан – вот тут. Как вы видите, нас разделяет целый материк, по которому приходится идти купцам долгие месяцы.

– Великий шелковый путь.

– Именно. Мой друг Бьёрн несколько лет назад смог достигнуть на своих кораблях вот этих земель, – ткнул Ярослав в западное побережье Индии. – Да, у него были не те славные корабли, на которых путешествовал я. Но он справился. И сейчас мы сумели построить корабль, который сможет обогнуть Африку, – ткнул в нее Государь, – Индию, Индокитай и выйти к берегам державы Тан. А потом вернуться домой.

– Это огромное расстояние!

– Огромное. Но на корабле оно будет пройдено быстрее, чем верблюд проходит по Великому шелковому пути. И что очень важно, корабль сможет везти полезного груза, вне всякого сомнения, намного больше, чем несколько караванов.

– Только если он сможет достигнуть берегов, столь удаленных.