Государь Руси

– Если кто-то из вас откажется, то я откажу в вассалитете и другому. Либо вы вместе идете под мою руку, либо никто. Участвовать в ваших пограничных стычках без конца и края я не желаю. Хотите воевать – воюйте. Хотите мира – я дам вам мир… – произнес Ярослав и грозно посмотрел на собеседников.

А те задумчиво уставились в пол.

Как-то не так они представляли себе формат этих переговоров…

Впрочем, дальше наш герой, выдержав необходимую паузу, перешел к более приятной части беседы. А именно к торговле.

* * *

В то же время в Винчестере риг Уэссекса Этельред I обсуждал с послами своих союзников предстоящую кампанию. Ни для кого не был секретом тот факт, что Ивар Бескостный в союзе с Ярославом собрались «завоевывать Британию». И, вероятно, не только с ним.

– Хоть с Рагнаром многие ушли на юг, но Ивар все одно приведет сюда многих, – мрачно произнес посол Мерсии.

– Харальд Косматый собирается присоединиться, – согласился с ним посол Восточной Англии. – Но нам и одного Ярослава хватит за глаза. Поговаривают, что его легион непобедим.

– Непобедимых не бывает, – недовольно буркнул посол Мерсии.

– Но он сумел разгромить сарацин при Александрии и Иерусалиме, вернув ромейцам их старинные земли, отбитые у них магометанами.

– Он там был не один, а с норманнами и греками.

– Да и к нам он идет не один.

– Без греков.

– А много ли они навоевали?

– Кто знает? Однако и при Александрии, и при Иерусалиме они были с ним.

– Кого мы обманываем?! – повысил голос, перебив всех, король Этельред. – Ивара мы бы разбили, если сообща. Харальда бы разбили. Даже их вместе разгромили. И Ярослава разобьем. С ним будет от силы тысяча воинов.

– Почему вы так считаете? – оживился архиепископ Кентерберийский, также приглашенный на это совещание как важный политический игрок региона.

– Конницу как он повезет? Да и что-то он должен оставить дома. Всех уводить не рискнет.

– Почему? – удивился архиепископ. – Кто на него рискнет напасть? Норманны? Так он их и предводительствует. Хазары? Они его вассалы. Кто еще рискнет?

– Я слышал, что ливы, латгалы, селы и земгалы на него очень сильно обижены, – осторожно произнес посол Восточной Англии.

– И они пойдут на него войной?

– Так поговаривают. Ни для кого ведь не секрет, что он на них натравил норманнов и те устроили им настоящий ад на земле. Хуже, чем у нас, бедствия учинили. На день пути от большой реки у них не осталось ни одного поселения.

– И они после этого хотят с ним воевать?

– Поговаривают, что литва, жемайты, курши и эсты собираются присоединиться к ним. И общими силами разорить и разграбить все поселения людей Ярослава по большой реке. И порушить волоку с поселениями вдоль нее. Новый Рим, понятно, не возьмут. Да там и ополчение серьезное. Но все остальное хотят опустошить. Вряд ли Ярослав этого не знает.

– Может, знает, а может, и нет. Да и то ведь всего лишь слухи. Они ведь понимают, что если они такое учинят, то по возвращении Ярослав их просто вырежет. Слышал я, что его человеколюбие в южных степях не знало никаких границ. И он спалил в пожарище несколько десятков тысяч противников с их женами и детьми.

– Кто знает? – развел руками посол Восточной Англии. – Это просто слухи, и я вам их сообщаю. Как поступят эти племена, никто не ведает, кроме Всевышнего. Может, и испугаются расправы. Сами норманны говорят, что Ярослав опустошение им за дело учинил. Дескать, они сами мелкими набегами беспокоили кривичей, что под его рукой.

– Месть может тянуть месть… – покачал головой риг Этельред. – Тем более что здесь месть накладывается на торговые выгоды.

– Все так, – кивнул посол Мерсии. – Но я бы не стал делать ставку на эти племена. Репутация у Ярослава такая, что…

– Репутация, – перебил его риг Этельред, – это просто слова, которые болтают в тавернах. Не больше. Если бы Ярослав был действительно силен, то он бы давно подчинил эти племена своей власти, а не пытался с ними договориться. Поэтому я не считаю, что его легион чем-то непобедимым. Если бы это было так, то все нужные ему земли давно бы подчинились его воле.

– Мне кажется, мы обсуждаем не то, что нас должно волновать, – подал голос Альфред, брат рига Этельреда.

– А о чем мы должны говорить? – немного поморщившись, поинтересовался правитель Уэссекса. – Ты нам, я полагаю, подскажешь?

– Подскажу, брат. Как там поступят племена ливов и селов, должен думать Ярослав. Ибо нас это никак не защитит от вторжения. А вот то, что Гвинед[30] и Гвент ведут переговоры о выступлении против Мерсии, – наша беда.

– Все-таки они решились? – напрягся посол Мерсии.

– Как я слышал, да, – кивнул Альфред, игнорируя мрачный взор брата. – И нам очень важно понять – пойдут они войной или ограничатся переговорами. Потому что для победы над войском, которое ведет Ярослав, нам потребуется собрать все наши силы в один единый кулак. То есть увести войска Мерсии на юго-восток. Куда он высадится? В устье Темзы, как и прошлый раз?