Государь Руси

– Архиепископ, без всякого сомнения, признает их брак недействительным. Он ведь язычник, – уверенно произнес Этельред.

– А что если она уже носит под сердцем его ребенка?

– Вытравим! – рявкнул Бургред. – А если опасно, то пускай рожает, и я лично возьму его за ногу и разобью о ближайший косяк. Не бывать этой мерзкой скверне в нашем доме!

– Не бывать! – подхватил Этельред.

Но тут Альфред, явно недовольный поднятым вопросом, отвернулся от них и заметил несколько всадников, что спешили со стороны Люденвика.

– Это еще кто? – хлопнув по плечу брата, спросил он.

– Действительно…

Минут через пять всадники, запыхавшись, добрались до костра, у которого сидели старшие командиры. И, спрыгнув с лошади, поклонились. Все они были покрыты пылью и вспотели. Да и вообще едва стояли на ногах. Лошади их были под стать. Одна даже пала, не выдержав скачки.

– Что случилось? – нахмурился Этельред.

– Люденвик. Туда подошли эти странные большие корабли.

– Ярослав?

– На них знамена с красным хвостом скорпиона на черном фоне, а рядом – золотые орлы на красном фоне развеваются.

– Ярослав, – уверенно произнес Альфред.

– Что с городом? – подался вперед Этельред.

– Не ведаю. Нас отправили за вами сразу, как только мы их заметили.

– Если это Ярослав, – произнес Альфред, – то город уже пал.

– Типун тебе на язык! – воскликнул Бургред. – Чего ради Люденвик так быстро падет?

– Ярослав и более серьезные крепости брал.

– Сказки! – твердо произнес Этельред. – Ты и насчет викингов переживал.

– Я и сейчас переживаю. Ивар пока в Винтаре. И с ним несколько сотен закованных в кольчуги воинов. А теперь еще и эти, сбежавшие, присоединятся. А сколько войск у нас? Потерь-то немало.

– Мы их победили!

– Победа в битве – не победа в войне.

– Ты опять не веришь в наш успех.

– У Ярослава восемь сотен крепких воинов.

– А у нас три тысячи!

– И что? Каждый воин Ярослава стоит нескольких наших. Ты погляди на них! Щит да копье. Вот и все, что у большинства есть.

– После разгрома норманнов они лучше смогут вооружиться.

– Лучше, – грустно усмехнулся Альфред. – Мои люди видели воинов Ярослава. И лучше бы они их не видели. Все они закованы в такие доспехи, что мы рядом с ними потеряемся. У всех шлемы. И отличное оружие.

– Ничего, – усмехнулся Этельред. – После штурма Люденвика их должно было у него поуменьшиться. Вряд ли Эдмунд сдался без боя или сбежал. А пятеро на одного – такое преимущество, при котором никто не устоит. Особенно в поле.

– А почему ты считаешь, что битва будет в поле? – удивился Альфред.

– Люденвик наверняка будет им разграблен и сожжен к нашему приходу. А какой смысл сидеть на пепелище? Да и в наших силах его обложить и осадой изнурять. К нам еду подвозят, а к нему – нет. Долго ли он так просидит? Рано или поздно выйдет в поле. Тут-то мы его и прихлопнем. Как назойливую муху.

– Думаешь, получится повторить этот прием?

– А почему нет? – улыбнулся Этельред. А вместе с ним расплылись в улыбке и остальные вожди этой армии, предвкушая уже богатую добычу. Очень богатую…

Глава 7

868 год, 12 июля, Люденвик

О подходе объединенной армии англов и саксов Ярослав узнал заранее. Благо, что драгуны недурно справлялись с задачами разведывательных разъездов, патрулей и общей рекогносцировки местности. Поэтому сюрпризом эта новость не стала. Да и стать не могла. Государь был убежден, что после битвы с войском, что увяжется за Харальдом, правители Мерсии и Уэссекса отправятся к Люденвику, дабы ликвидировать важную угрозу. А именно легион Ярослава.

Но развитие событий пошло куда интереснее.

Оказалось, что не успевший на соединение риг Нордхамбрии Элла II таки дошел. И сумел присоединиться к войскам Бургреда и Этельреда. Что довели численность объединенной армии до четырех с половиной тысяч.

Ярослав же, узнав об этом, благоразумно засел за земляным валом Люденвика. А его корабли отошли от берега и встали на якоря. Понятно, что его комитаты, собранные в этом легионе, были сильны. Но при таком соотношении сил он осторожничал. Нет, не боялся. Просто осторожничал.

– И что, мы будем с такой армией сидеть под стенами этой крепостицы?! – возмутился Элла, когда узнал план союзников.

– Вы не знаете, каковы воины Ярослава, – осторожно заметил Альфред.

– Ты – наследник. Ты решения не принимаешь! – прорычал Элла. – Или твой риг потерял дар речи?

– Это мой брат! – возмутился Этельред.

– Но риг – ты. Почему же говорит он?

– Потому что его люди лучше всего осведомлены о Ярославе. И он больше всех знает о нем.

– Сколько людей у Ярослава? – с легким раздражением спросил Элла у Альфреда.

– Восемь сотен воинов. Из них половина стрелки. Было столько до битвы за Люденвик.

– В Люденвике были воины?

– Там стоял риг Восточной Англии со своим войском.

– И чего мы ждем?! Этот ромеец должен был потерять на штурме почти всех своих людей. А мы ждем?

– А если не потерял? – поинтересовался Альфред.

– Что за вздор?!

– Все его люди в хороших доспехах. Все. Даже стрелки.