Государь Руси

– И что? Штурм – опасное дело. Штурм – это кровопролитье! Никакие доспехи не защитят от потерь при штурме. Я знаю, сколько войска было у Эдмунда. И уверен – он дрался крепко. Кстати, где он? Остатки его войска не отступили?

– Вон то кострище говорит об их судьбе, – произнес Этельред, указывая на большую черную проплешину, оставшуюся от костра, недалеко от Люденвика.

– Только об их судьбе?

– Ярослав – христианин, и он не хоронит своих людей так.

– Я слышал, что он язычник.

– Это наветы, – возразил Альфред. – Он позволяет священникам добрым словом их склонить на свою сторону. Но он носит крест и посещает службы. Я слышал, что Ярослав последовательно борется с тем, чтобы силой оружия насаждать веру. Он говорит, будто это путь в Преисподнюю.

– Скоро он сможет в этом убедиться, – раздраженно произнес Элла после долгой паузы. – Вы знаете, что он предсказал Рагнару его пленение мною? И тот благодаря этому совету избежал гибели! Вряд ли тот, кто гадает, – истинной веры держится.

– Это все слухи.

– Поговаривают, что он чернокнижник, служащей силам тьмы. И мой духовник особенно ратовал за его гибель.

Наступила тишина.

Все вожди думали.

– Я предлагаю обойти это поселение с трех сторон и атаковать, навалившись разом, – нарушил эту тишину Элла. – У нас много войск. Вал невысок – через него можно без всяких лестниц перебраться. Хочешь не хочешь – он окажется в окружении.

– Может быть, просто предложим ему уйти? – спросил Бургред, войско которого в минувшем сражении понесло основные потери.

– А трофеи? – удивился Этельред. – Альфред говорит, что у его воинов прекрасные доспехи. Настолько хорошие, что они одни только стоят войны с ним.

– Трофеи… – покачал головой Альфред, явно недовольный тем, как складывается разговор.

И чем дальше риги обсуждали этот вопрос, тем больше склонялись к атаке. Элла II всех взбаламутил. Но таков был его нрав и характер – склочный, дурной и склонный к безусловному доминированию, он пытался склонить всех вокруг к своему мнению. Просто потому, что его душу грело, когда ему подчинялись. Он испытывал какую-то особую страсть к этому делу.

Ярослав же стоял на валу и наблюдал за шевелением армии противника. Бесформенной и неупорядоченной.

– Варварская орда… – покачав головой, произнес он на латыни.

Стоящий рядом Эдмунд хмуро скосился на него, прекрасно поняв эти слова, сказанные ему.

– Зачем тебе эта война? – после долгой паузы спросил он.

– Хочешь взглянуть? – ответил вопросом на вопрос Ярослав, протянув Эдмунду подзорную трубу.

Тот чуть помедлил. Но взял ее. И поднес к своему глазу так же, как это только что делал его собеседник. Однако сразу же подпрыгнул на месте и чуть не выронил ее из рук. Удивленно посмотрел на нее. Потом на Ярослава. Потом на армию. Снова поднес к глазу подзорную трубу и буквально влип в нее, разглядывая людей вдали.

– А ты как думаешь? – позволив ему насладиться видами, спросил Ярослав.

– Что?

– Ты спросил меня, зачем мне эта война. А ты сам что думаешь по этому поводу? Ведь мысли какие-то вьются в твоей голове.

– Не знаю. Не понимаю.

– Тогда мой ответ тебя не удовлетворит.

– Пока ты не ответишь, мы никогда не узнаем, прав ты или нет.

– Возможно.

– Ты ведь христианин. Зачем ты предводительствуешь над язычниками?

– Ты ошибаешься, – загадочно улыбнулся Ярослав. Впрочем, Эдмунд этого не видел, так как был поглощен подзорной трубой. – Викингами предводительствует Харальд. Предводительствовал. Ибо то, что эти войска подошли сюда, говорит о его поражении и, вероятно, гибели.

Эдмунд оторвался от подзорной трубы и с удивлением уставился на собеседника. И это удивление плавно перерастало в неверие.

– Нет… – покачал он головой.

– Что?

– Неужели ты их привел сюда на погибель?

– Разве это я тебе говорил? – улыбнулся Ярослав. – Они сами сюда пришли. Не так ли?

– А ты… почему ты не ушел? Ты ведь добился того, чего желал?

– Добился ли?

– Если бы ты не выступил в поход, Мерсия, Уэссекс, Восточная Англия и Нордхамбрия не объединились бы в единый союз. И тогда бы викинги смогли бы нас по отдельности разбить. Ты же их привел и подставил под удар. Но почему ты не уходишь?

Ярослав внимательно посмотрел на правителя Восточной Англии. С минуту играл с ним в гляделки. А потом тихо произнес:

– Это земля Рима.

– Что?!

– Это земля Рима.

– Но… – произнес Эдмунд и осекся, поняв, что его собеседник не шутит.

– У меня ПОКА нет легионов, чтобы вернуть власть орла над этими землями. Но… почему бы не напомнить этим диким варварам о том, кто здесь главный?

Эдмунд промолчал. Ему не понравилось, что Ярослав назвал англов и саксов дикими варварами. Потому как в сравнении с ними викинги выглядели более дикими созданиями. Однако у него наконец собралась мозаика. Он понял, КТО и ЗАЧЕМ пришел на земли Британии. Он понял смысл столь долгой подготовки. Он понял, почему этот человек посеял смуту в землях франков и отчего укрепляет Византию. И он поежился…